わたしたちは東京魔法学校の昇降口に帰ってきた。
まだ２日しか経っていないのに、すごく懐かしく感じる。
「はやく校長室に行くぞ。こんな課題、もうこりごりだ」
「わたしだって！」
わたしたちは階段を上がり（スーツケースはロウくんがしぶしぶ持ってくれた）、最上階の校長室を目指す。
「ぜえ……ぜえ……。お前、なに宮古島に持って行ってたんだよ……」
「い、いろいろ！ 浮き輪とか、水着とか……」
「遊びじゃないんだぞ！」
校長室の前でも言い合いを繰り広げたあと、わたしたちは校長室の扉をノックした。
「どうぞ」
部屋の中から校長先生の声がする。
「失礼します！」
わたしとロウくんは校長室の中へ入る。
校長室は全面本棚に覆われていて、圧迫感がある。
なんでも、校長先生が変わる度に、内装も変わるんだって。
「あら、ずいぶん早いお帰りでしたね」
校長先生は驚いたように言った。
「はい。わたしたち、思ったより良いバディだったので」
「なに言ってんだか……」
「ええ、そうでしょうね」
「ええ、そうでしょうね」？ わたしは少しその返しに少し疑問を感じた。
……まあいっか。
「それで、こちらが人魚のウロコです。宮古島の人魚さんから頂きました」
「はい。よく見せてください」
わたしは人魚のウロコを校長先生に渡した。
まるで鑑定するように、色々な方向から注意深く見つめている。
「たしかに。本物のようですね。人魚のウロコは記念に差し上げましょう」
「じ、じゃあ？」
「ええ。課題は合格です。留年の話はなかったことにしましょう」
や。
やったああああああああ！！！
わたしはその場で叫んで小躍りでもしたい気分だった。
「そして、鷲塚ケントさん」
わ、鷲塚ケント？
まさか、ロウくんの本名？
「あなたを釈放しましょう。そして、高等部の２年生に編入させることとします。ほんとうはあなたは３年生ですが、その方がいいでしょう」
「ほ、ほんとうですか……！」
ロウくんは驚いたように声をあげた。
そりゃそうだよね。「刑期を短くする」と言われていたんだもん。
そのとき、ノック音がして校長室の扉が開いた。
入ってきたのは、魔法生物学の先生だった。
「おお、帰ってきたのか。ずいぶん早かったね、お2人さん」
「せ、先生……！」
魔法生物学の先生に反応したのは、ロウくんだ。
「課題を達成したということかな？ 鷲塚くん、ほんとうによかった。きみが犯罪者として収容されていたのは、あまりに不公平なことだったからね」
そうか、魔法生物学の先生はロウくんの事件のことも知っているのか……。
「それにしても校長先生。わたしの考えた課題は、ずいぶんよかったでしょう？」
「ええ。理想的な課題でした」
「え？」
わたしは思わず声をあげる。
「理想的な課題」って、どういうこと？ それに、魔法生物学の先生が考えた、って？
「せっかくですから、種明かしをしましょう。わたしたちは青宮さんを留年させる気はありませんでした。少し反省はさせるべきだと思っていましたがね。そして鷲塚さん、あなたの処遇にもわたしは疑問をもっていました。たしかにあなたは暗殺未遂を起こしましたが、あなたはいじめの被害者です。なので、あなたを釈放させる口実がほしかった」
留年させる気はなかった？ 釈放させる口実がほしかった？
わたしの頭の中ははてなだらけになった。
「そこで、夏休みの課題を与えることにしました。青宮さんは水中魔法が得意でしたね。なので、課題は『人魚のウロコを手に入れること』にしました。そして用心棒として鷲塚さんをつける。２人には『いじめ』という共通項目がありましたから、きっと打ち解けられると信じていました」
まって、わたしのもめごとの真相も、校長先生は見抜いてたってこと？
「そして、宮古島の人魚だ！」
魔法生物学の先生が口を開いた。
「彼女は人間の絆が好きだともっぱら界隈では有名な人魚でね。きっと青宮くんはわたしに頼りにくるとふんでたんだ。聞きに来たら宮古島の人魚のことを教えようと思っていた。そうしたら案の定聞きにきて、少し面白かったがね」
はっはっは、と魔法生物学の先生は笑った。
「つ、つまり、この課題はすべて、お2人に仕組まれていたということですか……！」
ロウくんは心底驚いたように、そして少し悔しそうに言った。
「もちろん、さすがに人魚とは口裏を合わせていないよ。人魚からウロコをもらえたのは、正真正銘2人の努力の成果だ」
魔法生物学の先生が言うと、校長先生もうなずいた。
「そう。２人はよくがんばりました。では、残りの夏休みを楽しむように」
「今日はゆっくり休むんだぞ」
２人の先生に見送られるように、わたしたちは校長室を出た。
「はあ、なんだったんだ……」
ロウくんはため息をついている。
そりゃそうだよね、まさかこの課題が全部先生たちが仕組んだものだったなんて。
「でも、よかった！ わたしは留年しないし、ロウくんは学生に戻れる！ ……えーと、鷲塚ケントくん、だっけ？」
「学生に戻るんだから、敬語使えよ」
「えー、いまさらムリだよ」
ふう。
わたしたちは、また一息ついた。
終わった。
夏休みの大きな課題が。
……そうだ。
わたしはロウくんに右手を差しだす。
「なんだ、その手」
「握手！ さっきはノリで言っちゃったけど、わたしたち、思ったより良いバディだったでしょ？」
「……どうだか」
そう言いつつも、ロウくんはわたしの右手を握った。
「じゃあ、新学期が始まってもよろしくね！ わたし、勉強聞きに行くから！」
「……それは勘弁してくれ」
「絶対に聞きに行くからね！ じゃあ、帰ろう！」
「またオレが荷物持って階段降りるのか！？」
学校から釈放されたロウくんとわたしは、一緒に帰った。
――わたしの手のひらの中では、人魚のウロコが優しく輝いていた。
まだ２日しか経っていないのに、すごく懐かしく感じる。
「はやく校長室に行くぞ。こんな課題、もうこりごりだ」
「わたしだって！」
わたしたちは階段を上がり（スーツケースはロウくんがしぶしぶ持ってくれた）、最上階の校長室を目指す。
「ぜえ……ぜえ……。お前、なに宮古島に持って行ってたんだよ……」
「い、いろいろ！ 浮き輪とか、水着とか……」
「遊びじゃないんだぞ！」
校長室の前でも言い合いを繰り広げたあと、わたしたちは校長室の扉をノックした。
「どうぞ」
部屋の中から校長先生の声がする。
「失礼します！」
わたしとロウくんは校長室の中へ入る。
校長室は全面本棚に覆われていて、圧迫感がある。
なんでも、校長先生が変わる度に、内装も変わるんだって。
「あら、ずいぶん早いお帰りでしたね」
校長先生は驚いたように言った。
「はい。わたしたち、思ったより良いバディだったので」
「なに言ってんだか……」
「ええ、そうでしょうね」
「ええ、そうでしょうね」？ わたしは少しその返しに少し疑問を感じた。
……まあいっか。
「それで、こちらが人魚のウロコです。宮古島の人魚さんから頂きました」
「はい。よく見せてください」
わたしは人魚のウロコを校長先生に渡した。
まるで鑑定するように、色々な方向から注意深く見つめている。
「たしかに。本物のようですね。人魚のウロコは記念に差し上げましょう」
「じ、じゃあ？」
「ええ。課題は合格です。留年の話はなかったことにしましょう」
や。
やったああああああああ！！！
わたしはその場で叫んで小躍りでもしたい気分だった。
「そして、鷲塚ケントさん」
わ、鷲塚ケント？
まさか、ロウくんの本名？
「あなたを釈放しましょう。そして、高等部の２年生に編入させることとします。ほんとうはあなたは３年生ですが、その方がいいでしょう」
「ほ、ほんとうですか……！」
ロウくんは驚いたように声をあげた。
そりゃそうだよね。「刑期を短くする」と言われていたんだもん。
そのとき、ノック音がして校長室の扉が開いた。
入ってきたのは、魔法生物学の先生だった。
「おお、帰ってきたのか。ずいぶん早かったね、お2人さん」
「せ、先生……！」
魔法生物学の先生に反応したのは、ロウくんだ。
「課題を達成したということかな？ 鷲塚くん、ほんとうによかった。きみが犯罪者として収容されていたのは、あまりに不公平なことだったからね」
そうか、魔法生物学の先生はロウくんの事件のことも知っているのか……。
「それにしても校長先生。わたしの考えた課題は、ずいぶんよかったでしょう？」
「ええ。理想的な課題でした」
「え？」
わたしは思わず声をあげる。
「理想的な課題」って、どういうこと？ それに、魔法生物学の先生が考えた、って？
「せっかくですから、種明かしをしましょう。わたしたちは青宮さんを留年させる気はありませんでした。少し反省はさせるべきだと思っていましたがね。そして鷲塚さん、あなたの処遇にもわたしは疑問をもっていました。たしかにあなたは暗殺未遂を起こしましたが、あなたはいじめの被害者です。なので、あなたを釈放させる口実がほしかった」
留年させる気はなかった？ 釈放させる口実がほしかった？
わたしの頭の中ははてなだらけになった。
「そこで、夏休みの課題を与えることにしました。青宮さんは水中魔法が得意でしたね。なので、課題は『人魚のウロコを手に入れること』にしました。そして用心棒として鷲塚さんをつける。２人には『いじめ』という共通項目がありましたから、きっと打ち解けられると信じていました」
まって、わたしのもめごとの真相も、校長先生は見抜いてたってこと？
「そして、宮古島の人魚だ！」
魔法生物学の先生が口を開いた。
「彼女は人間の絆が好きだともっぱら界隈では有名な人魚でね。きっと青宮くんはわたしに頼りにくるとふんでたんだ。聞きに来たら宮古島の人魚のことを教えようと思っていた。そうしたら案の定聞きにきて、少し面白かったがね」
はっはっは、と魔法生物学の先生は笑った。
「つ、つまり、この課題はすべて、お2人に仕組まれていたということですか……！」
ロウくんは心底驚いたように、そして少し悔しそうに言った。
「もちろん、さすがに人魚とは口裏を合わせていないよ。人魚からウロコをもらえたのは、正真正銘2人の努力の成果だ」
魔法生物学の先生が言うと、校長先生もうなずいた。
「そう。２人はよくがんばりました。では、残りの夏休みを楽しむように」
「今日はゆっくり休むんだぞ」
２人の先生に見送られるように、わたしたちは校長室を出た。
「はあ、なんだったんだ……」
ロウくんはため息をついている。
そりゃそうだよね、まさかこの課題が全部先生たちが仕組んだものだったなんて。
「でも、よかった！ わたしは留年しないし、ロウくんは学生に戻れる！ ……えーと、鷲塚ケントくん、だっけ？」
「学生に戻るんだから、敬語使えよ」
「えー、いまさらムリだよ」
ふう。
わたしたちは、また一息ついた。
終わった。
夏休みの大きな課題が。
……そうだ。
わたしはロウくんに右手を差しだす。
「なんだ、その手」
「握手！ さっきはノリで言っちゃったけど、わたしたち、思ったより良いバディだったでしょ？」
「……どうだか」
そう言いつつも、ロウくんはわたしの右手を握った。
「じゃあ、新学期が始まってもよろしくね！ わたし、勉強聞きに行くから！」
「……それは勘弁してくれ」
「絶対に聞きに行くからね！ じゃあ、帰ろう！」
「またオレが荷物持って階段降りるのか！？」
学校から釈放されたロウくんとわたしは、一緒に帰った。
――わたしの手のひらの中では、人魚のウロコが優しく輝いていた。
