霧が少しずつ薄れていく。
港の輪郭が、
ゆっくり戻り始めていた。
私と小田切さんは、
花嫁の家へ戻った。
小田切さんは、
さっそく保険金の話を聞き始めている。
けれど――。
空気は最悪だった。
「保険など誰もかけていない！」
花嫁の父親が、
怒鳴るように言った。
顔を真っ赤にしている。
「そんな話、聞いたこともない！」
その声に、
部屋の空気がぴりっと張りつめる。
私は少し身を縮めた。
その時。
ばたばたと足音が響く。
婚約者が駆け込んできた。
顔色が悪い。
ひどく取り乱している。
「彼女に保険などかけていない！」
小田切さんに詰め寄る。
「失敬な！」
声が震えていた。
「むしろ、ボクの保険金を彼女の受取人にしようと思っていたんだ……！」
そして。
崩れ落ちそうな顔で言う。
「ああ……どこへ行ってしまったんだ」
本当に、
心配しているように見えた。
私は胸が痛くなる。
結婚式当日に、
愛する人が消えるなんて。
どんな気持ちだろう。
小田切さんは、
難しい顔をしていた。
記者として、
感情だけでは見ない人だ。
でも。
私は少しだけ、
この家族が気の毒に思えた。
その時だった。
ふと。
私は視線を感じた。
ぞくり。
背中が冷える。
なんとなく振り向く。
すると――。
桟橋の向こう。
倉庫の影に、
ひとりの女が立っていた。
年の頃は三十前後。
流行のモダンガール風。
黒いドレス。
ベージュのベレー帽。
職業婦人のような、
洗練された雰囲気。
けれど――。
その人は、
じっと警察の様子を見ていた。
まるで。
誰かを待つみたいに。
「……小田切さん」
私は小さな声で呼ぶ。
「どうした？」
「あの方……」
私が指差すと、
彼の顔つきが変わった。
「行こう」
私たちは歩き出した。
女は逃げない。
ただ、
その場に立っていた。
近づいて――。
私は気づいた。
黒いレースの長手袋。
その手が。
ぶるぶると震えている。
――怯えてる？
女は、
ゆっくり頭を下げた。
そして。
手を差し出した。
「あなたが……」
震える声。
「ドレスを縫ってくださった朝霧さんですね」
私はその手を取る。
ひどく冷たい。
「とうとう……見つかってしまいましたわ」
低く。
けれど、
凛とした声だった。
その瞬間。
私は確信した。
そして、
はっきりと言う。
「あなたが――」
一呼吸。
「《港の白い女》ですね」
しん――。
女が、
一瞬目を伏せた。
そして。
静かにうなずく。
隣で。
「ええっ！？」
小田切さんが、
素っ頓狂な声を出した。
目をぱちぱちさせている。
「すみれさん！」
慌てた声。
「この人、黒いドレスだぞ！？」
……そこ？
私は静かに言った。
「彼女は――」
女を見る。
「花嫁のお姉様です」
「え？」
小田切さんが、
本気で飛び上がった。
ちょっと面白い。
女は苦しそうに微笑む。
「ええ……そうです」
震える声。
「妹は……もう、ここにはいません」
まだ、
肩が小さく震えている。
私はそっと囁いた。
「安心なさって」
彼女の目を見る。
「警察にも、ご家族にも、誰にも言いません」
一瞬。
女の肩から、
ふっと力が抜けた。
けれど。
小田切さんは、
記者の顔で問いかける。
「あなたが海へ連れて行ったのですか？」
「いいえ」
女は首を振った。
「そんなの……ただの噂です」
そして。
遠くを見る。
「でも、それで十分でした」
静かな声。
「横浜は――」
一拍置く。
「女が消えることに、慣れていますから」
その言葉に、
私はぞくっとした。
まるで。
見つからない自信が、
そこにあるみたいだった。
港の輪郭が、
ゆっくり戻り始めていた。
私と小田切さんは、
花嫁の家へ戻った。
小田切さんは、
さっそく保険金の話を聞き始めている。
けれど――。
空気は最悪だった。
「保険など誰もかけていない！」
花嫁の父親が、
怒鳴るように言った。
顔を真っ赤にしている。
「そんな話、聞いたこともない！」
その声に、
部屋の空気がぴりっと張りつめる。
私は少し身を縮めた。
その時。
ばたばたと足音が響く。
婚約者が駆け込んできた。
顔色が悪い。
ひどく取り乱している。
「彼女に保険などかけていない！」
小田切さんに詰め寄る。
「失敬な！」
声が震えていた。
「むしろ、ボクの保険金を彼女の受取人にしようと思っていたんだ……！」
そして。
崩れ落ちそうな顔で言う。
「ああ……どこへ行ってしまったんだ」
本当に、
心配しているように見えた。
私は胸が痛くなる。
結婚式当日に、
愛する人が消えるなんて。
どんな気持ちだろう。
小田切さんは、
難しい顔をしていた。
記者として、
感情だけでは見ない人だ。
でも。
私は少しだけ、
この家族が気の毒に思えた。
その時だった。
ふと。
私は視線を感じた。
ぞくり。
背中が冷える。
なんとなく振り向く。
すると――。
桟橋の向こう。
倉庫の影に、
ひとりの女が立っていた。
年の頃は三十前後。
流行のモダンガール風。
黒いドレス。
ベージュのベレー帽。
職業婦人のような、
洗練された雰囲気。
けれど――。
その人は、
じっと警察の様子を見ていた。
まるで。
誰かを待つみたいに。
「……小田切さん」
私は小さな声で呼ぶ。
「どうした？」
「あの方……」
私が指差すと、
彼の顔つきが変わった。
「行こう」
私たちは歩き出した。
女は逃げない。
ただ、
その場に立っていた。
近づいて――。
私は気づいた。
黒いレースの長手袋。
その手が。
ぶるぶると震えている。
――怯えてる？
女は、
ゆっくり頭を下げた。
そして。
手を差し出した。
「あなたが……」
震える声。
「ドレスを縫ってくださった朝霧さんですね」
私はその手を取る。
ひどく冷たい。
「とうとう……見つかってしまいましたわ」
低く。
けれど、
凛とした声だった。
その瞬間。
私は確信した。
そして、
はっきりと言う。
「あなたが――」
一呼吸。
「《港の白い女》ですね」
しん――。
女が、
一瞬目を伏せた。
そして。
静かにうなずく。
隣で。
「ええっ！？」
小田切さんが、
素っ頓狂な声を出した。
目をぱちぱちさせている。
「すみれさん！」
慌てた声。
「この人、黒いドレスだぞ！？」
……そこ？
私は静かに言った。
「彼女は――」
女を見る。
「花嫁のお姉様です」
「え？」
小田切さんが、
本気で飛び上がった。
ちょっと面白い。
女は苦しそうに微笑む。
「ええ……そうです」
震える声。
「妹は……もう、ここにはいません」
まだ、
肩が小さく震えている。
私はそっと囁いた。
「安心なさって」
彼女の目を見る。
「警察にも、ご家族にも、誰にも言いません」
一瞬。
女の肩から、
ふっと力が抜けた。
けれど。
小田切さんは、
記者の顔で問いかける。
「あなたが海へ連れて行ったのですか？」
「いいえ」
女は首を振った。
「そんなの……ただの噂です」
そして。
遠くを見る。
「でも、それで十分でした」
静かな声。
「横浜は――」
一拍置く。
「女が消えることに、慣れていますから」
その言葉に、
私はぞくっとした。
まるで。
見つからない自信が、
そこにあるみたいだった。
