決してヴェネディクトへの愛が無くなったわけではなかったが、アルフォンスの側にいると、この少年への感情が抑えがたくあふれてくる。
「アルフォンス様、墓所にナタリア様を案内されたのですか？」
「それがどうした？」
「ナタリア様『満月を飛び越えて』の草稿はご覧になられましたか？」
「え、ええ」
ルカは主人であるアルフォンスとナタリアをじっくりと見つめて、切り出した。
「満月を飛び越えての草稿には《林檎の木の下、満月はゆるりと笑う》と書かれているんです。出版した際に、檸檬に書き換えたようですね。おそらく、この別荘の檸檬の木を見て」
「そうなのね！ あなたはあの草稿を読んだことがあるのね」
アルフォンスは不機嫌な感情に任せるようにルカを睨みつけ「それで、俺につづりを教える時にその文章を使ったのか？」と訊いた。
「はい、そうです。あの部分は林檎の方が良いと思っていたんですよ」
そこまで聞いて、ナタリアはハッと気が付いた。
「それを、どうしてお義母様が知っているの⁉︎」
ナタリアは、それがこの話の核心ではないかと思い、縋るようにルカを見た。
窓の外では、叩きつけるように雨が降り続いている。
「ルカ、説明しろ！ お前は一体何を知っているんだ？ ナタリアとは何か関係があるのか⁉︎」
アルフォンスが感情的にルカに詰め寄った。
「⋯あの満月の日、ナタリア様がこの屋敷にいらっしゃらなければ、私はただ全てを傍観するつもりでいました。人ならざる者になった私は、人の世と隔絶して生きるのが願いだったのですから。ですが、ナタリア様はここに来てアルフォンス様に出会ってしまった。私は先代の御当主様より、アルフォンス様を見守るよう命を受けております」
「ああ、確かに、そうだな」
アルフォンスが肯定するとルカは恭しく頷いた。
「ですがナタリア様がいらっしゃった⋯⋯そしてアルフォンス様と出会ってしまった」ルカが繰り返した。
ルカは窓辺に歩き寄って、まだ遠雷が光る外を見た。
その窓からは、あの檸檬の木と、池が見える。
「ナタリア様は、檸檬の木の下に何があると思いますか？ あなたはあの夜それを見に来ましたよね」
「ええ、そうよ。檸檬の木の下にある満月⋯⋯ベスが檸檬の木の下に池があると言ったから見に来たの」
「なるほど」
物憂げに窓枠にもたれるルカをじっと見ていると、ナタリアはこの男が、ひどくよく知っている人物のような気がした。
焦げ茶色の強めの巻き毛、力強い眉骨⋯⋯がっしりと張った、頼り甲斐のありそうな肩幅⋯⋯アルフォンスとは、真逆である。
ヴェネディクトとも真逆。
それでいてひどく見慣れない、穏やかで優しげな表情……。
ふっと誰かの面影がルカの上によぎり、ナタリアはハッと口を開きかけた。
⋯⋯だがその時、突然部屋が真っ暗になった。夜中にランタンがポッと消えてしまったかのように突然にだ。
「えっ」
三人が一斉に窓の外を見ると、窓の外が暗闇に沈んでいる。
さっきまで雷は去りかけ、空は明るんでいたのにだ。
「何なの⁉︎ どうして⋯⋯⁉︎」
ありえない光景に、ナタリアは窓から遠ざかった。
その背中をアルフォンスが抱き止め、守るように腕で囲った。
「バンパイアだ！」
「アルフォンス様、墓所にナタリア様を案内されたのですか？」
「それがどうした？」
「ナタリア様『満月を飛び越えて』の草稿はご覧になられましたか？」
「え、ええ」
ルカは主人であるアルフォンスとナタリアをじっくりと見つめて、切り出した。
「満月を飛び越えての草稿には《林檎の木の下、満月はゆるりと笑う》と書かれているんです。出版した際に、檸檬に書き換えたようですね。おそらく、この別荘の檸檬の木を見て」
「そうなのね！ あなたはあの草稿を読んだことがあるのね」
アルフォンスは不機嫌な感情に任せるようにルカを睨みつけ「それで、俺につづりを教える時にその文章を使ったのか？」と訊いた。
「はい、そうです。あの部分は林檎の方が良いと思っていたんですよ」
そこまで聞いて、ナタリアはハッと気が付いた。
「それを、どうしてお義母様が知っているの⁉︎」
ナタリアは、それがこの話の核心ではないかと思い、縋るようにルカを見た。
窓の外では、叩きつけるように雨が降り続いている。
「ルカ、説明しろ！ お前は一体何を知っているんだ？ ナタリアとは何か関係があるのか⁉︎」
アルフォンスが感情的にルカに詰め寄った。
「⋯あの満月の日、ナタリア様がこの屋敷にいらっしゃらなければ、私はただ全てを傍観するつもりでいました。人ならざる者になった私は、人の世と隔絶して生きるのが願いだったのですから。ですが、ナタリア様はここに来てアルフォンス様に出会ってしまった。私は先代の御当主様より、アルフォンス様を見守るよう命を受けております」
「ああ、確かに、そうだな」
アルフォンスが肯定するとルカは恭しく頷いた。
「ですがナタリア様がいらっしゃった⋯⋯そしてアルフォンス様と出会ってしまった」ルカが繰り返した。
ルカは窓辺に歩き寄って、まだ遠雷が光る外を見た。
その窓からは、あの檸檬の木と、池が見える。
「ナタリア様は、檸檬の木の下に何があると思いますか？ あなたはあの夜それを見に来ましたよね」
「ええ、そうよ。檸檬の木の下にある満月⋯⋯ベスが檸檬の木の下に池があると言ったから見に来たの」
「なるほど」
物憂げに窓枠にもたれるルカをじっと見ていると、ナタリアはこの男が、ひどくよく知っている人物のような気がした。
焦げ茶色の強めの巻き毛、力強い眉骨⋯⋯がっしりと張った、頼り甲斐のありそうな肩幅⋯⋯アルフォンスとは、真逆である。
ヴェネディクトとも真逆。
それでいてひどく見慣れない、穏やかで優しげな表情……。
ふっと誰かの面影がルカの上によぎり、ナタリアはハッと口を開きかけた。
⋯⋯だがその時、突然部屋が真っ暗になった。夜中にランタンがポッと消えてしまったかのように突然にだ。
「えっ」
三人が一斉に窓の外を見ると、窓の外が暗闇に沈んでいる。
さっきまで雷は去りかけ、空は明るんでいたのにだ。
「何なの⁉︎ どうして⋯⋯⁉︎」
ありえない光景に、ナタリアは窓から遠ざかった。
その背中をアルフォンスが抱き止め、守るように腕で囲った。
「バンパイアだ！」
