教室。
休み時間。
「ねえ、見てこれ」
陽菜が、小さなシール帳を広げる。
キラキラしたシールが並んでいる。
「かわいい〜！」
すぐに声が上がる。
数人の女の子たちが集まってくる。
「それ交換したやつ？」
「うん、この前ね」
自然と、輪ができる。
でも――
「それ、いいなぁ」
ひとりの子が言う。
少しだけ、遠慮がちな声。
「でもそれレアじゃない？」
別の子が言う。
「簡単に交換しない方がよくない？」
空気が、少し変わる。
「え…」
陽菜が、少しだけ戸惑う。
「どうする？」
視線が集まる。
「いや、別にいいんじゃない？」
「でもさ、ルール決めたよね？」
――ルール？
そんなの、あったっけ。
でも、
言い返せない。
「じゃあ今回はやめとこ」
誰かが言う。
その一言で、流れが決まる。
「うん、そうだね」
陽菜は、笑ってうなずく。
でも――
心の中は、少しざわついていた。
（なんか、違う）
でも、
何が違うのか分からない。
「次、あっち行こ」
誰かが言う。
輪が、そのまま移動する。
陽菜も、ついていく。
でも、
少しだけ、距離がある気がした。
――仲間外れじゃない。
でも、
なんか、しんどい。
その時だった。
「ちょっといい？」
振り向くと、
あの女性が立っていた。
「……」
もう驚かない。
女性は、さっきの様子を見ていたようだった。
「今のさ」
静かに言う。
「仲良さそうだったね」
「…はい」
陽菜が答える。
でも、少しだけ曇った声。
「楽しかった？」
――え。
言葉が止まる。
「……楽しかったです」
少しだけ間があった。
女性は、その間を見逃さない。
「ほんとに？」
優しく聞く。
陽菜は、少しだけ下を向いた。
「…ちょっと、違うかも」
その一言で、
胸の中のモヤモヤが形になる。
「なんか、合わせてた気がして」
「うん」
女性は、静かにうなずく。
「“仲良し”ってさ」
少しだけ考えるように言う。
「全部同じにすることじゃないよ」
――え？
顔を上げる。
「違ってても、一緒にいられること」
その言葉が、すっと入ってくる。
「さっきの、“やめとこ”って流れ」
少しだけ視線を横に向ける。
「誰が決めたの？」
――。
思い出す。
誰かが言った。
でも、
みんながそれに乗った。
「本当は、どうしたかった？」
陽菜は、少し考える。
そして、
小さく言った。
「…交換したかった」
「じゃあ」
女性はやさしく言う。
「それ、言っていいよ」
「…でも」
「嫌われる？」
ドキッとする。
「…ちょっと」
女性は、少しだけ笑った。
「違ってもいいよ」
一拍置く。
「それで離れるなら、それまで」
静かに言う。
「でも」
まっすぐ見る。
「本音で一緒にいられる方が、楽だよ」
胸の奥が、少し軽くなる。
その時、
さっきの子たちが戻ってくる。
「ねえ、次なにする？」
いつも通りの声。
でも、
少しだけ違う。
陽菜は、シール帳を持ったまま、
少しだけ勇気を出す。
「あのさ」
声が震える。
でも、止めない。
「さっきの、やっぱり交換したい」
一瞬、
空気が止まる。
でも――
「え、いいよ別に」
あっさり返ってきた。
「そんなダメってわけじゃないし」
「欲しいなら交換しよ？」
拍子抜けするくらい、普通だった。
――あれ？
さっきまでの空気は、なんだったんだろう。
女性の方を見る。
もう、姿はなかった。
でも、
さっきよりも少しだけ、
輪の中にちゃんといる感じがした。
休み時間。
「ねえ、見てこれ」
陽菜が、小さなシール帳を広げる。
キラキラしたシールが並んでいる。
「かわいい〜！」
すぐに声が上がる。
数人の女の子たちが集まってくる。
「それ交換したやつ？」
「うん、この前ね」
自然と、輪ができる。
でも――
「それ、いいなぁ」
ひとりの子が言う。
少しだけ、遠慮がちな声。
「でもそれレアじゃない？」
別の子が言う。
「簡単に交換しない方がよくない？」
空気が、少し変わる。
「え…」
陽菜が、少しだけ戸惑う。
「どうする？」
視線が集まる。
「いや、別にいいんじゃない？」
「でもさ、ルール決めたよね？」
――ルール？
そんなの、あったっけ。
でも、
言い返せない。
「じゃあ今回はやめとこ」
誰かが言う。
その一言で、流れが決まる。
「うん、そうだね」
陽菜は、笑ってうなずく。
でも――
心の中は、少しざわついていた。
（なんか、違う）
でも、
何が違うのか分からない。
「次、あっち行こ」
誰かが言う。
輪が、そのまま移動する。
陽菜も、ついていく。
でも、
少しだけ、距離がある気がした。
――仲間外れじゃない。
でも、
なんか、しんどい。
その時だった。
「ちょっといい？」
振り向くと、
あの女性が立っていた。
「……」
もう驚かない。
女性は、さっきの様子を見ていたようだった。
「今のさ」
静かに言う。
「仲良さそうだったね」
「…はい」
陽菜が答える。
でも、少しだけ曇った声。
「楽しかった？」
――え。
言葉が止まる。
「……楽しかったです」
少しだけ間があった。
女性は、その間を見逃さない。
「ほんとに？」
優しく聞く。
陽菜は、少しだけ下を向いた。
「…ちょっと、違うかも」
その一言で、
胸の中のモヤモヤが形になる。
「なんか、合わせてた気がして」
「うん」
女性は、静かにうなずく。
「“仲良し”ってさ」
少しだけ考えるように言う。
「全部同じにすることじゃないよ」
――え？
顔を上げる。
「違ってても、一緒にいられること」
その言葉が、すっと入ってくる。
「さっきの、“やめとこ”って流れ」
少しだけ視線を横に向ける。
「誰が決めたの？」
――。
思い出す。
誰かが言った。
でも、
みんながそれに乗った。
「本当は、どうしたかった？」
陽菜は、少し考える。
そして、
小さく言った。
「…交換したかった」
「じゃあ」
女性はやさしく言う。
「それ、言っていいよ」
「…でも」
「嫌われる？」
ドキッとする。
「…ちょっと」
女性は、少しだけ笑った。
「違ってもいいよ」
一拍置く。
「それで離れるなら、それまで」
静かに言う。
「でも」
まっすぐ見る。
「本音で一緒にいられる方が、楽だよ」
胸の奥が、少し軽くなる。
その時、
さっきの子たちが戻ってくる。
「ねえ、次なにする？」
いつも通りの声。
でも、
少しだけ違う。
陽菜は、シール帳を持ったまま、
少しだけ勇気を出す。
「あのさ」
声が震える。
でも、止めない。
「さっきの、やっぱり交換したい」
一瞬、
空気が止まる。
でも――
「え、いいよ別に」
あっさり返ってきた。
「そんなダメってわけじゃないし」
「欲しいなら交換しよ？」
拍子抜けするくらい、普通だった。
――あれ？
さっきまでの空気は、なんだったんだろう。
女性の方を見る。
もう、姿はなかった。
でも、
さっきよりも少しだけ、
輪の中にちゃんといる感じがした。
