片思いをする彼の瞳に片思いしてしまった私。そう、この恋は実らない。

　数歩歩き出し、再び彼は止まる。
　今度は無言のまま、何かを警戒するように辺りを見渡したあと、帯刀する剣に手をかけながら私の前に立つ。

「ルドウィック様？」

　彼が応えるよりも先に、中庭の右奥通路から一人の令嬢がこちらに飛び出してくる。

　歳は私よりも少し若いだろうか。
　亜麻色のふわふわした腰までの髪に、同色の瞳。

　大きく、やや潤んだ瞳がこちらを向く。

「アリスティーネ様！」

　名前を呼ばれたものの、少なくとも私には彼女との面識はない。
　
　貴族社会において、身分が下の者は許可なくその名前を呼ぶことは許されていない。
　だけど、この国に公爵家はうちだけ。

　若いから常識がないのかもしれないが、それにしても、である。

　こんな風にいきなり押し掛けて、しかも名前を呼ぶなんて。

　この場で叱ってもいいのだけど、ここは王宮の中庭。

　使用人や他の貴族たちも往来する中で激しく叱責してしまえば、彼女だけではなく私にも少なからずダメージがあるだろう。