「……預かるって、どういうこと」
かすれた声でそう返すのが、やっとだった。
「そのままの意味だ」
あっさりと言い切られて、言葉を失う。
「死にたいなら、好きに死なせるわけねぇだろ」
「……っ」
「お前の命は、今から俺のもんだ」
強引で、乱暴なはずの言葉なのに。
どうしてか――
嫌じゃなかった。
むしろ、胸の奥がじんわりと熱くなる。
「……なんで、そんなこと」
「言っただろ」
少しだけ目を細めて、煌さんは言う。
「気に入った」
――また、それだ。
たったそれだけで、全部許されるみたいな気がしてしまう。
「連れていきますか」
背後で誰かが低く問う。
「当たり前だ」
迷いのない声。
「でも、私……」
学校も、寮も、全部あるのに。
そんな私の迷いを見透かしたみたいに、
「心配すんな」
ふっと、少しだけ柔らかく笑う。
「全部こっちでなんとかしてやる」
――逃げ道なんて、最初からなかった。
「……来い」
差し出された手。
少しだけ震える指先を見つめてから、
私は――
その手を、取った。
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夜の街を走る黒い車の中。
窓の外には、見慣れない景色が流れていく。
「……どこに行くんですか」
「すぐ分かる」
短い返事。
隣に座る煌さんは、もうすっかり“さっきの人”じゃなくて。
静かで、圧倒的で。
触れたら壊れそうなのに、誰よりも強い。
――怖いはずなのに。
どうしてか、安心している自分がいた。
「つむぎ」
不意に名前を呼ばれて、顔を上げる。
「はい」
「今日から、お前はこっち側だ」
まっすぐに告げられる。
逃げ場なんてない言葉。
それでも――
「……はい」
私は、小さく頷いていた。
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車が止まった先にあったのは、
まるで城みたいに大きな建物だった。
「ここが――」
息を呑む私に、
「orientalemの拠点だ」
煌さんが当然みたいに言う。
重たい扉が開くと同時に、
中にいた人たちの視線が一斉にこちらへ向いた。
「総長、お帰りなさいませ」
揃った声。
その中心で、煌さんは私の肩を引き寄せる。
「紹介する」
低く、よく通る声。
「こいつはつむぎ」
一瞬の間。
「俺のもんだ」
――空気が、凍った。
「医療に回す」
ざわり、と周囲が揺れる。
「以後、こいつに手ぇ出したら殺す」
静かなのに、逆らえない声。
その言葉の意味を理解した瞬間、
心臓が大きく鳴った。
「行くぞ」
当たり前みたいに手を引かれて、
私は、知らない世界へ踏み込んでいく。
――この日から。
私の“普通”は、完全に終わった。
そして何が始まるのだろうか。
