私は、
当たり前のように
颯が管理してくれる日常の中で、
いつの間にか自分の中の
「欲」を失っていたのかもしれない。
彼は、そんな私の内側にある、
自分でも忘れていた欲求を、
この瞬間に見つけ出してくれた。
＊＊＊
夕暮れ時、駅の改札。
「はい、これ。俺からも。今日のお弁当のお礼と……記念に」
碧くんが私に差し出したのは、
小さな、真っ赤な紅葉の栞。
「さっき美桜ちゃんの髪についてた紅葉みたいだなって思ってさ。さっき売店で見かけて買ったんだ」
そう言うと、彼は
私の手にそれを優しくそっと握らせた。
「本に挟んでおいて。……これを見るたびに、今日のこと、思い出してほしいから」
碧くんが照れくさそうに笑う。
だけど私の胸の奥はどこか、
その笑顔に締め付けられるような感じがした。
「……わかった。ありがとう、大事にする」
「じゃあ……また大学で」
私は、彼に手を振り、その栞を
今日の思い出と一緒に、そっとバッグの中に入れた。
＊＊＊
——マンションに着いたのは、
夜の19時頃だった。
(……大丈夫。まだ戻ってないはず)
そう自分に言い聞かせ、
２０２号室の前で鍵を取り出そうとした時。
隣の２０１号室のドアが「ガチャッ」と開いた。
「おかえり、美桜。意外と早かったね」
エプロン姿の颯が、穏やかな——
けれど、どこか寂しげな微笑みを浮かべて立っていた。
「あ………颯。明日の朝に、帰ってくるんじゃなかったの？」
「お前が一人で夕飯を食べてると思ったら、どうしても居ても立ってもいられなくなって。無理を言って一足先に帰ってきたんだ。……レポート、捗った？」
「……うん、なんとか」
嘘をつくたび、胸の奥がちくっと痛む。
彼は私の元へ歩み寄ると、
私の頬を、まるで汚れを拭うように
優しく指先で撫でた。
「……少し、外の風に当たってきたのかな。冷たくなってる。……おいで」
颯は優しく私の手を取り、
自分の部屋へと導いた。
その態度は驚くほど寛容で、
私が碧くんと会っていたことを
疑う素振りすら見せない。
