結果は、圧倒的な得票差で颯の優勝。
授賞式が終わり、
その長い脚がステージを降りる。
颯は、駆け寄るファンやスタッフを
優雅にかわすと、
迷いのない足取りでこちらへ歩いてきた。
数千人の視線が、
彼の歩む先にいる「私」へと集まる。
「……美桜、待たせてごめんね」
颯は私の前に立つと、
自分が授与されたばかりの重厚な
「ミスター」のサッシュを外し、
私の肩にふわりとかけた。
まるで『お前の居場所はここだ』と
言わんばかりの、”独占の笑み”を見せて。
「颯、みんな見てるよ……」
「いいんだよ」
颯は私の髪を少しだけ耳にかけると、
観客からは見えない角度で、
夏の夜、私の耳につけた
「印の跡」を指先でゆっくりとなぞった。
「……俺の特別な席は、いつだってお前のために空けてあるんだから」
その彼の甘い言葉が、
私をふわふわとした高揚感に誘い込む。
「……上城くん。美桜をここまで守ってくれてありがとう。……でも、もういいよ。ここからは、俺が責任を持って連れて帰るから」
颯が碧くんに向けたのは、
彼に対する勝者の余裕と
絶対的な排除を孕んだ微笑みだった。
「……先輩。美桜ちゃんを、自分の道具みたいに扱うのはやめてください」
碧くんが私の腕を掴もうとする。
けれど颯はその手を、美しい所作で、
それでいて冷酷に遮った。
「道具？ 心外だな。……俺たちは、『共犯』だよ」
颯は私の腰を強く引き寄せ、
自分の身体に密着させる。
それは、数千人の観客の前で私が
「佐伯颯の唯一の存在」として
定義された瞬間でもあった。
「……もう行こう。今夜は、お前のために特別なディナーを用意してあるんだ。誰にも邪魔されない、俺たちだけの『家』で、ゆっくりとお祝いしよう」
彼が言う『家』が、外の世界を遮断する
二人きりの『檻』だということを
私は知っている。
ミスターコンのトロフィーは、
ステージの脇に無造作に置き去りにされていた。
彼にとって学園の頂点に立つ”名誉”なんて、
私を独占するための”口実”でしかないのだ。
(……怖い。でも、私だけを見てくれるこの人が——)
私は碧くんの唖然とする視線を
背中に感じながら、
導かれるまま歩き出した。
フラッシュの光が、私たちの背中を追いかける。
それは祝福というよりも、
私の自由が奪われたことを告げる——
終わりの合図のように思えた。
＊＊＊
