クールで無口な先輩、実は天然で優しすぎる。――新人の私がその距離をゼロにするまでの600日

#22【先輩視点】「近い、りんりん」――謝罪するつもりだったのに、距離感だけが壊れていく

19時半、駅の南口。
人の波に紛れるように改札前の脇に立ち、今夜言うべき言葉を頭の中で繰り返していた。

背後から、聞き慣れた声が飛んできたのはその時だった。

「先輩！ お待たせしました！」
「あ……りんりん。いや、今来たところだ」

振り向いた瞬間、胸が詰まった。

彼女はいつも通り明るく笑っていた。
まるで、今夜が気まずい話し合いの場などではないかのように。

……いや、違う。
きっとこれは、彼女なりの気遣いなのだろう。
必要以上に緊張している俺を見て、わざといつも通り振る舞ってくれている。

「それじゃ、行きましょう！ こっちです、先輩！」
「あ、おい……そんなに急がなくても」
「ダメですっ。私、もうお腹ペコペコなんですよ〜！ 良さそうなお店予約してるので早く行きましょう！」

その勢いのまま、一瞬だけ袖を引かれる。
たったそれだけの軽い接触に、心臓が情けないほど跳ねた。

「分かった、分かったから……」

観念したようにそう返し、俺は小さく息を吐きながら彼女の後ろを歩き出した。