悪辣魔王の腕のなか

　いっさい悪びれずに、彼は薄く笑った。衣都は身体の横で両のこぶしをギュッと握り、下唇を噛んだ。細い肩が小刻みに震える。
　そんな衣都の様子を見ても、彼はひるむどころか平然と追い討ちをかけてきた。

「あぁ。結婚に当たり、ひとつだけ条件をつけさせてくれ」

　これ以上ない、冷淡な瞳と声で彼は続けた。

「俺の前で泣くな。悪いが、俺は泣いてる女がこの世で一番嫌いなんだ」

『僕も泣かされてるナースや受付の子を何人も見てきたし』
　ふと、篤之から聞いた話を思い出す。
（なるほど。柚木響司はこういう人物なのね）

　ありのままの彼を目の当たりにして、かえってスッと頭がクリアになっていった。

「大丈夫です、泣いてはいません」

　嘘じゃない。この肩の震えは悲しみや絶望ではなく……どちらかといえば反骨精神に近いもの。衣都は顔をあげ、にっこりと笑ってみせた。

「今回のお話、よくわかりました。夫婦は対等であるべきだと思うので」

　そこで言葉を止め、衣都はキッと強く彼を見据えた。

「私もじっくり検討させてもらいます。あなたという駒を、手に入れる価値があるのかどうかを」

　もちろん会社は守りたい。そのためなら自分の人生を差し出したって構わないとも思う。けれど、誰かに駒として利用されるだけの結婚を、そんな不均衡な関係性を受け入れたくはなかった。

「……なるほど」