放課後、二人で喫茶店にやってきた。
窓際の席に座ると、夕方の光がテーブルに柔らかく落ちる。
「何か食べる？」
朔がメニューをめくりながら聞いてくる。
その声が、店内の静かなBGMに溶けて心地いい。
「うーん、ホットケーキ！」
「いいね。じゃあアイスと生クリームもトッピングして、半分こしない？」
「いいよ。」
注文を終えると、ふわっと甘い香りが漂ってきた。
焼きたてのホットケーキを二人で分け合い、アイスカフェラテを口に含む。
冷たさと苦味が、甘さを引き締めてくれる。
「さて、本題だけど…」
朔の声が少しだけ低くなる。
私はフォークを置き、自然と姿勢を正した。
「まず、羽瑠が殺されたとされるのは8月13日。夏祭りの日。」
「うん。」
「だけど、発見されたのは……その一週間後。8月20日。」
淡々と話す朔の横顔は、いつもより大人びて見えた。
「場所は…花見公園の池のボートの上。
まるで眠るように、真っ赤な薔薇が敷き詰められていたらしい。」
「なにそれ！ こわ！！」
思わず声が大きくなる。
店内の空気が一瞬だけ揺れた気がした。
「うん。だから怨恨っていうよりは……愛、か執着のような気がする。」
「そっか。」
胸の奥がざわつく。
知らない誰かの感情が、自分に向けられていたという事実が、じわりと重くのしかかる。
「死因は？」
「絞殺。
首には赤いリボンが巻かれていたって。」
「……」
言葉が出なかった。
喉の奥がきゅっと締めつけられる。
「ごめん。怖いよね。」
「うん。」
素直に頷くと、朔はそっと私の手に触れた。
その温度が、少しだけ現実に引き戻してくれる。
