「どうかした？ 顔色悪いけど。」
蓮水―いや、黒木先生の手が私に伸びかけた、その瞬間。
「羽瑠！」
朔が迷いなく前に出て、私を庇うように立った。
「貴方だったんですね。
羽瑠を――奪おうとしたのは。」
低く、押し殺した声。
病室の空気が一気に張りつめる。
「何を言ってるの？ 今、羽瑠ちゃんは目の前にいるよ。」
黒木は穏やかな笑みを崩さない。
「じゃあ言い方を変えます。
今夜、羽瑠を狙っていましたね。」
その言葉に、黒木の指先がわずかに止まった。
笑みが、ほんの一瞬だけ揺れる。
朔は続ける。
「黒木沙羅。あなたの姉、17歳。
夏祭りの帰り道、事故で亡くなった。」
黒木の目が細くなる。
「そこまで調べているのか。
……そうだよ。姉さんは死んだ。
あの日から、僕の世界は色を失った。」
声は静かで、淡々としているのに、どこか壊れた響きがあった。
「優しい人だった。聡明で、美しくて……
羽瑠ちゃん、君にそっくりだ。」
背筋が冷たくなる。
黒木は、まるで告白するように続けた。
「だからね、君を“守りたい”と思った。
姉さんのように、突然奪われるんじゃなくて……
僕が責任を持って、君を永遠に留めておきたいと。」
その言葉は、優しい声で語られているのに、
意味はあまりにも歪んでいた。
朔が一歩踏み出す。
「それは守るじゃない。
支配だ。奪うことだ。」
黒木は首をかしげる。
「違うよ。
僕はただ……君を“綺麗なまま”残したかっただけだ。」
その笑顔は、
優しさと狂気が紙一重で混ざり合っていた。
