時絵は最終的に出席することに同意した。
理由は一つ──鶴也のことは嫌いでも、そのフライトショーに登場するパイロットは、ずっと憧れてきた人物だったからだ。
会場に到着すると、すでに満席だった。
鶴也と綾子も来ていたが、時絵は二人の様子に一切注意を払わず、ひたすらショーに集中していた。
ショーが終盤に差しかかった頃、彼女が立ち上がって会場を後にしようとしたその瞬間──
突如、頭上を飛び越えた模型機が不規則に揺れ始め、まっすぐ観客席に向かって突っ込んできた！
ちょうどその方向には、時絵と綾子がいた。
「模型機が暴走した！」
場内には悲鳴が響き渡り、観客たちは四方八方へ逃げ出した。
しかし、時絵と綾子の二人だけは、群衆の中で身動きが取れず、その場に取り残された。
落下してくる飛行機がどんどん近づいてくる中、綾子は泣き出した。
「どうしよう、どうしよう、私、まだ死にたくないよぉ……！」
時絵の手のひらには冷や汗がにじんでいた。
彼女も怖かった。
だが、こういうときこそ冷静でいなければならない。
やっと周囲の人たちが動き出し始め、時絵も出口に向かって走り出した。
だがそのとき、暴走した機体が、彼女たちの上空に落ちてきた。
ドンッ！
轟音とともに、時絵と綾子は衝撃で吹き飛ばされた。
──痛い……
体の奥まで突き刺すような、鋭く、容赦のない痛みだった。
時絵が目を開けると、自分と綾子の脛に機体の残骸が突き刺さっていた。
「綾子！」
かすかに、鶴也の声が聞こえた。
朦朧とした意識の中、彼女は目を凝らしてその姿を追った。
必死に視線を向けると、彼は逃げ惑う人々をかき分け、必死に駆け寄ってくるのが見えた。
彼の顔には恐慌と焦燥、心配の色が浮かんでいた。
いつも完璧に整えられていた髪も、今はぐしゃぐしゃだった。
時絵が何かを言おうとする前に、綾子のすすり泣く声が先に響いた。
「おじさん、痛いよ……助けて……！」
鶴也は、時絵を一瞥すらせず、ためらうことなく綾子を抱き上げた。
そして振り返ることなく、彼女を抱いたまま立ち去ろうとした。
その姿を目にした時絵は、生への本能に突き動かされ、力を振り絞って叫んだ。
「鶴也！」
振り返った彼の目に映ったのは、血まみれの時絵だった。
その腕の中の綾子はなおも泣き続けていた。
焦る彼は、結局こう言い残すだけだった。「ここで待ってろ、すぐに救助が来るから」
そしてそのまま、足早に彼女の視界から姿を消した。
全身の力を使い果たした時絵は、その場で静かに目を閉じた。
……
海浜市中央病院。
時絵は、激しく息を呑みながら目を覚ました。
脚を動かそうとしたが、まったく感覚がなかった。
気づけば、両脚は分厚いギプスに包まれていた。
「目が覚めたか。しばらくは安静にしてろ。綾子に骨髄を提供したばかりで、まだ体が弱ってるからな」
鶴也の言葉は、雷鳴のように彼女の耳に響いた。
時絵の目が大きく見開かれた。「骨髄って……何の話……？」
鶴也はあくまで淡々と言った。「綾子の脚に破片が貫通してて、骨髄移植が必要だったんだ。時間がなかったから、お前のを借りたよ。でも安心して、骨髄は再生するって医者も言ってたし。何年かすれば元に戻るから」
まるで、何気ない日常の出来事のように。
時絵の世界が一瞬で崩れ落ちた。
「私の骨髄を、綾子に……移植したって……？」
「そう。でも安心して、ちゃんと補償はするよ。お前、ずっと一緒に火鍋食べに行きたいって言ってたよね？綾子の手術が終わったら、食べに行こう。お前、辛いの好きだったよね？」
まるで施しのように語る彼の言葉に、時絵の中の最後の理性が吹き飛んだ。
バシンッ！
彼女は力いっぱい、鶴也の頬を打った。
病室に響くその音に、付き添いの秘書すら息を呑んだ。
鶴也に平手打ちを食らわせた人間など、今まで一人もいなかったのだから。
「何の権利があって、私の体を勝手に使うの！？骨髄を失った人間がどれほどのリスクを背負うか、分かってるの！？綾子が怪我したのは分かってる！でも私だって同じよ！なぜ私のものを奪うの！？あんた、本当に心あるの！？」
怒りに打ち震える時絵に、鶴也は珍しく怒りを見せることなく、彼女を抱きしめて言った。
「落ち着いてくれ……」
「触らないで！！」
まるで汚いものに触れられたかのように、時絵は彼を思い切り突き飛ばした。
彼女の目は血走り、体は震え、力任せに鶴也の胸を殴った。
「返してよ……返して！私の骨髄を返して！！」
──骨髄を失えば、植物状態になる。
植物状態で、どうやって飛行機を操縦する？
これからの人生を想像した時絵は、崩れ落ちるように泣き叫んだ。
鶴也は腕の中でみすぼらしくなった女を見て、初めて憐憫に似た感情が芽生えた。
彼の脳裏に、かつて陽気で無邪気だった彼女の姿が浮かんだ。
彼は喉が詰まり、慰めの言葉をかけようとしたそのとき――
病室のドアが激しくノックされた。
「斉藤さん、お嬢様が目を覚まされました！」
綾子の主治医だった。
その声を聞いた途端、鶴也は時絵をあっさりと手放し、ドアの方へ駆け寄った。
ドアの前で一度だけ振り返り、彼は言った。「しっかり休め。元気になったら、一緒に火鍋を食べに行こう」
そして彼は、何事もなかったかのように病室を後にした。
彼の姿が完全に見えなくなった瞬間、時絵は顔を枕に埋めて、声を殺して泣き崩れた。
理由は一つ──鶴也のことは嫌いでも、そのフライトショーに登場するパイロットは、ずっと憧れてきた人物だったからだ。
会場に到着すると、すでに満席だった。
鶴也と綾子も来ていたが、時絵は二人の様子に一切注意を払わず、ひたすらショーに集中していた。
ショーが終盤に差しかかった頃、彼女が立ち上がって会場を後にしようとしたその瞬間──
突如、頭上を飛び越えた模型機が不規則に揺れ始め、まっすぐ観客席に向かって突っ込んできた！
ちょうどその方向には、時絵と綾子がいた。
「模型機が暴走した！」
場内には悲鳴が響き渡り、観客たちは四方八方へ逃げ出した。
しかし、時絵と綾子の二人だけは、群衆の中で身動きが取れず、その場に取り残された。
落下してくる飛行機がどんどん近づいてくる中、綾子は泣き出した。
「どうしよう、どうしよう、私、まだ死にたくないよぉ……！」
時絵の手のひらには冷や汗がにじんでいた。
彼女も怖かった。
だが、こういうときこそ冷静でいなければならない。
やっと周囲の人たちが動き出し始め、時絵も出口に向かって走り出した。
だがそのとき、暴走した機体が、彼女たちの上空に落ちてきた。
ドンッ！
轟音とともに、時絵と綾子は衝撃で吹き飛ばされた。
──痛い……
体の奥まで突き刺すような、鋭く、容赦のない痛みだった。
時絵が目を開けると、自分と綾子の脛に機体の残骸が突き刺さっていた。
「綾子！」
かすかに、鶴也の声が聞こえた。
朦朧とした意識の中、彼女は目を凝らしてその姿を追った。
必死に視線を向けると、彼は逃げ惑う人々をかき分け、必死に駆け寄ってくるのが見えた。
彼の顔には恐慌と焦燥、心配の色が浮かんでいた。
いつも完璧に整えられていた髪も、今はぐしゃぐしゃだった。
時絵が何かを言おうとする前に、綾子のすすり泣く声が先に響いた。
「おじさん、痛いよ……助けて……！」
鶴也は、時絵を一瞥すらせず、ためらうことなく綾子を抱き上げた。
そして振り返ることなく、彼女を抱いたまま立ち去ろうとした。
その姿を目にした時絵は、生への本能に突き動かされ、力を振り絞って叫んだ。
「鶴也！」
振り返った彼の目に映ったのは、血まみれの時絵だった。
その腕の中の綾子はなおも泣き続けていた。
焦る彼は、結局こう言い残すだけだった。「ここで待ってろ、すぐに救助が来るから」
そしてそのまま、足早に彼女の視界から姿を消した。
全身の力を使い果たした時絵は、その場で静かに目を閉じた。
……
海浜市中央病院。
時絵は、激しく息を呑みながら目を覚ました。
脚を動かそうとしたが、まったく感覚がなかった。
気づけば、両脚は分厚いギプスに包まれていた。
「目が覚めたか。しばらくは安静にしてろ。綾子に骨髄を提供したばかりで、まだ体が弱ってるからな」
鶴也の言葉は、雷鳴のように彼女の耳に響いた。
時絵の目が大きく見開かれた。「骨髄って……何の話……？」
鶴也はあくまで淡々と言った。「綾子の脚に破片が貫通してて、骨髄移植が必要だったんだ。時間がなかったから、お前のを借りたよ。でも安心して、骨髄は再生するって医者も言ってたし。何年かすれば元に戻るから」
まるで、何気ない日常の出来事のように。
時絵の世界が一瞬で崩れ落ちた。
「私の骨髄を、綾子に……移植したって……？」
「そう。でも安心して、ちゃんと補償はするよ。お前、ずっと一緒に火鍋食べに行きたいって言ってたよね？綾子の手術が終わったら、食べに行こう。お前、辛いの好きだったよね？」
まるで施しのように語る彼の言葉に、時絵の中の最後の理性が吹き飛んだ。
バシンッ！
彼女は力いっぱい、鶴也の頬を打った。
病室に響くその音に、付き添いの秘書すら息を呑んだ。
鶴也に平手打ちを食らわせた人間など、今まで一人もいなかったのだから。
「何の権利があって、私の体を勝手に使うの！？骨髄を失った人間がどれほどのリスクを背負うか、分かってるの！？綾子が怪我したのは分かってる！でも私だって同じよ！なぜ私のものを奪うの！？あんた、本当に心あるの！？」
怒りに打ち震える時絵に、鶴也は珍しく怒りを見せることなく、彼女を抱きしめて言った。
「落ち着いてくれ……」
「触らないで！！」
まるで汚いものに触れられたかのように、時絵は彼を思い切り突き飛ばした。
彼女の目は血走り、体は震え、力任せに鶴也の胸を殴った。
「返してよ……返して！私の骨髄を返して！！」
──骨髄を失えば、植物状態になる。
植物状態で、どうやって飛行機を操縦する？
これからの人生を想像した時絵は、崩れ落ちるように泣き叫んだ。
鶴也は腕の中でみすぼらしくなった女を見て、初めて憐憫に似た感情が芽生えた。
彼の脳裏に、かつて陽気で無邪気だった彼女の姿が浮かんだ。
彼は喉が詰まり、慰めの言葉をかけようとしたそのとき――
病室のドアが激しくノックされた。
「斉藤さん、お嬢様が目を覚まされました！」
綾子の主治医だった。
その声を聞いた途端、鶴也は時絵をあっさりと手放し、ドアの方へ駆け寄った。
ドアの前で一度だけ振り返り、彼は言った。「しっかり休め。元気になったら、一緒に火鍋を食べに行こう」
そして彼は、何事もなかったかのように病室を後にした。
彼の姿が完全に見えなくなった瞬間、時絵は顔を枕に埋めて、声を殺して泣き崩れた。
