鶴也が病室に入ってきたのを見て、時絵は咄嗟に携帯を隠した。
「……何でもない。ただの免許証の更新よ」
鶴也は眉をひそめた。「そうか？」
時絵は作り笑いを浮かべて言った。「へえ？いつから私のことに興味を持つようになったの？今さら気にかけるなんて、もしかして、私にまた飛んでほしくなった？」
鶴也は何も言えず、話題を逸らすように口を開いた。
「……体の具合はどうだ。まだ痛むところは？」
「綾子のおかげで、最悪よ」
彼女は花にアレルギーがあった。
今でも鼻がむずむずして、息がしづらい状態だった。
時絵は嘘をついていなかった。
鶴也はため息をついた。「……あの子は昔から甘やかして育ててしまった。少し横暴だが、悪気はないんだ」
その言葉に、時絵は吹き出すように笑った。「悪気がない？――じゃあ私が死んでも、『うっかりだった、彼女は無実だ』って言い張るつもりだった？」
──あの夜の綾子の様子からして、彼女が自分のアレルギーを知らないはずがない。
わざとやったに違いない。
彼女は私を殺そうとした！
鶴也は顔をしかめた。「……馬鹿なこと言うな」
「本当に『馬鹿なこと』ならよかったのにね、鶴也。……あなたを愛したこと、心から後悔してるわ」
「……もうやめろ」鶴也は声を荒げた。
──かつてなら、時絵が何を言おうが、自分は気にも留めなかったはず。
だが今日は違った。
彼の胸の内には、何とも言えない苛立ちと焦りが渦巻いていた。
「すでに彼女に反省させている。それ以上何を求めているんだ？」
それを聞いて、時絵は激怒した。
──命の危険にさらされたのに、綾子への罰はただの反省だけ？
彼は私を何だと思っているの？
「謝罪させなさい」
彼女の言葉が終わるや否や、鶴也は首を横に振った。「無理だ。俺は綾子に約束したんだ。……あの子を傷つけたり、屈辱を与えたりしないって」
時絵の瞳が冷えきった。「でも、今回は明らかに彼女が悪い。謝るのは最低限の礼儀でしょう？」
「……綾子は面子を気にする子だ。謝罪なんてしたら、きっと気を悪くする」
──だからって、その「気を悪くする」ってだけで、私は階段から突き落とされて、手を踏み潰されて、死にかけてもいいっていうの？
何を――どこまで――彼女のわがままに付き合えば気が済むの？
時絵はじっと鶴也を見つめ、静かに言った。「もし私がどうしても、と言ったら？」
鶴也の表情は冷たくなった。「いい加減にしろ。わがままにも程がある」
──説明したのは、彼女との間に溝を作りたくなかったからだ。
だが彼女は収まるどころか、ますます辛辣に言い返してくる。
今までの彼女は、常に優しく従順だった。
今日のように執拗に迫る姿は見たことがない。
鶴也の言葉は最後通告のようだった。
時絵にはただ荒唐無稽に思えた。
彼女は冷たい表情で病室のドアを指さした。「――出て行って」
「何を怒っているんだ、無茶を言うな」
「出て行って！！！」
時絵は枕を掴み、力いっぱい鶴也に投げつけた。
鶴也は立ち上がった。「……ちゃんと休め。……また来る」
ドアが閉まる音とともに、時絵は疲れ果ててベッドに倒れ込んだ。
──五年間愛し続けたことが、笑い話どころか、今や命まで危うくする結果になった。
彼女は腕で顔を覆い、声を押し殺して泣いた。
「……何でもない。ただの免許証の更新よ」
鶴也は眉をひそめた。「そうか？」
時絵は作り笑いを浮かべて言った。「へえ？いつから私のことに興味を持つようになったの？今さら気にかけるなんて、もしかして、私にまた飛んでほしくなった？」
鶴也は何も言えず、話題を逸らすように口を開いた。
「……体の具合はどうだ。まだ痛むところは？」
「綾子のおかげで、最悪よ」
彼女は花にアレルギーがあった。
今でも鼻がむずむずして、息がしづらい状態だった。
時絵は嘘をついていなかった。
鶴也はため息をついた。「……あの子は昔から甘やかして育ててしまった。少し横暴だが、悪気はないんだ」
その言葉に、時絵は吹き出すように笑った。「悪気がない？――じゃあ私が死んでも、『うっかりだった、彼女は無実だ』って言い張るつもりだった？」
──あの夜の綾子の様子からして、彼女が自分のアレルギーを知らないはずがない。
わざとやったに違いない。
彼女は私を殺そうとした！
鶴也は顔をしかめた。「……馬鹿なこと言うな」
「本当に『馬鹿なこと』ならよかったのにね、鶴也。……あなたを愛したこと、心から後悔してるわ」
「……もうやめろ」鶴也は声を荒げた。
──かつてなら、時絵が何を言おうが、自分は気にも留めなかったはず。
だが今日は違った。
彼の胸の内には、何とも言えない苛立ちと焦りが渦巻いていた。
「すでに彼女に反省させている。それ以上何を求めているんだ？」
それを聞いて、時絵は激怒した。
──命の危険にさらされたのに、綾子への罰はただの反省だけ？
彼は私を何だと思っているの？
「謝罪させなさい」
彼女の言葉が終わるや否や、鶴也は首を横に振った。「無理だ。俺は綾子に約束したんだ。……あの子を傷つけたり、屈辱を与えたりしないって」
時絵の瞳が冷えきった。「でも、今回は明らかに彼女が悪い。謝るのは最低限の礼儀でしょう？」
「……綾子は面子を気にする子だ。謝罪なんてしたら、きっと気を悪くする」
──だからって、その「気を悪くする」ってだけで、私は階段から突き落とされて、手を踏み潰されて、死にかけてもいいっていうの？
何を――どこまで――彼女のわがままに付き合えば気が済むの？
時絵はじっと鶴也を見つめ、静かに言った。「もし私がどうしても、と言ったら？」
鶴也の表情は冷たくなった。「いい加減にしろ。わがままにも程がある」
──説明したのは、彼女との間に溝を作りたくなかったからだ。
だが彼女は収まるどころか、ますます辛辣に言い返してくる。
今までの彼女は、常に優しく従順だった。
今日のように執拗に迫る姿は見たことがない。
鶴也の言葉は最後通告のようだった。
時絵にはただ荒唐無稽に思えた。
彼女は冷たい表情で病室のドアを指さした。「――出て行って」
「何を怒っているんだ、無茶を言うな」
「出て行って！！！」
時絵は枕を掴み、力いっぱい鶴也に投げつけた。
鶴也は立ち上がった。「……ちゃんと休め。……また来る」
ドアが閉まる音とともに、時絵は疲れ果ててベッドに倒れ込んだ。
──五年間愛し続けたことが、笑い話どころか、今や命まで危うくする結果になった。
彼女は腕で顔を覆い、声を押し殺して泣いた。
