結局、その投稿は削除された。
斉藤家が海浜市で絶大な権力を握っている以上、時絵の友人も引き下がるしかなかった。
しかし代償として、鶴也は綾子に謝罪させた。
「ごめんなさい、おばさん。わざとじゃなかったの」
得意げで挑発的な笑みを浮かべる少女を見ながら、時絵は拳を握り締めた。
──たった一言の謝罪で、受けた傷が癒えると思うのか？
自分を何だと思っているんだ！
「受け入れられない」
時絵は噛みしめるように言った。
鶴也が眉をひそめ、叱責しようとした瞬間、綾子がさっと割って入った。
「大丈夫よ、叔母さん。怒るのも当然だわ。……ね、飲みましょ？ お酒で仲直りってよく言うじゃない？」
そう言って、彼女はひとり勝手にグラスを重ね始めた。
綾子は酒に弱かった。
鶴也は慌てて彼女を支え、まるでガラス細工でも扱うかのように細心の注意を払った。
時絵は見ているだけでイライラしたが、何も言わずに席を立ち、トイレに向かった。
──見なければ、少しは楽になれるかもしれない。
家に戻った頃には、綾子は酔いつぶれていた。
「今夜、綾子はここに寝る」
そう言い残して、鶴也はキッチンへと向かい、エプロンを身に付け、丁寧に酔い醒ましのスープを作り始めた。
時絵はふと、自分がかつて酔いつぶれたときのことを思い出した。
──病院に運ばれても、彼からの電話ひとつなかった。
自分は、綾子には到底敵わない。
視線をそらし、時絵は二階へ上がった。
部屋に入って携帯を忘れたことに気づき、取りに下りていくと――そこで息が止まるような光景を目にした。
ソファの前、綾子が鶴也の首に両手を回し、二人の顔が今にも触れそうなほど近づいている。
「おじさん……今日のリップ、あなたが選んでくれたやつなの。ねぇ、味見してみて？」
綾子がさらに近づくと、鶴也は一瞬ためらった。
そして突然、彼女を強く抱き寄せた。
熱く狂ったようなキスが交わされ、二人はすぐに密着した。
「綾子」
そう呟くと、鶴也は彼女を押し倒した。
時絵はもう我慢できず、部屋に駆け込んだ。
ドアが閉まるやいなや、それまで保っていた強がりの仮面が崩れ落ちた。
彼女は声を上げて泣いた。
五年間、心に押し込めてきたすべての悲しみと痛みが一気に溢れ出した。
──料理を覚えるために何度も切った指先、彼のために飲み過ぎて病院に運ばれ、吐いた血の苦さ、必死に耐えた夜、報われなかった愛……
全部、全部がただの滑稽な記憶に変わっていた。
その夜、彼女は一睡もできなかった。
明け方、彼女は黙々と荷物をまとめ始めた。
ドアを開け、スーツケースを引きずって廊下に出たとき──
そこには、壁にもたれる綾子の姿があった。
「どこ行くの？」
時絵は一瞥もしないまま冷たく答えた。「あんたには関係ないわ」
そして荷物を持って階段へ向かおうとしたその瞬間、綾子が唐突に足を出した。
避けきれなかった時絵はそのまま足を取られ、階段を転げ落ちた。
起き上がろうとした時、額から血が流れていた。
綾子はゆっくりと階段を下り、彼女の前に立つと、時絵の髪を掴んで引き上げた。
「よくも私にそんな口きいてくれたわね？おじさんは私の味方よ。あんたなんて死んだって、あの人は私を庇うわ」
そう言って、綾子は時絵の包帯を巻かれた手に、容赦なく足を乗せた。
「飛ぶのが好きなんでしょ？じゃあ、その手、もう一生使えないようにしてあげる！」
ミシッ――！
骨が砕けるような音が、はっきりと聞こえた。
時絵は必死で身をよじって逃れようとしたが、綾子は容赦なく踏みつけ続けた。
その時――
「やめろッ！」
大声とともに、玄関の扉が開かれた。
時絵の意識はそこで途切れた。
……
再び目を覚ましたとき、彼女は真っ白な病室の中にいた。
意識が戻るとすぐに、彼女は携帯を探し出し母親に電話をかけた。「……お母さん、お願い。免許証、H市に戻して。……もうここには、一日たりともいたくない」
そのとき、病室のドアが開き、鶴也が入ってきた。
「……免許証？お前、パイロットは諦めたんじゃなかったのか？」
斉藤家が海浜市で絶大な権力を握っている以上、時絵の友人も引き下がるしかなかった。
しかし代償として、鶴也は綾子に謝罪させた。
「ごめんなさい、おばさん。わざとじゃなかったの」
得意げで挑発的な笑みを浮かべる少女を見ながら、時絵は拳を握り締めた。
──たった一言の謝罪で、受けた傷が癒えると思うのか？
自分を何だと思っているんだ！
「受け入れられない」
時絵は噛みしめるように言った。
鶴也が眉をひそめ、叱責しようとした瞬間、綾子がさっと割って入った。
「大丈夫よ、叔母さん。怒るのも当然だわ。……ね、飲みましょ？ お酒で仲直りってよく言うじゃない？」
そう言って、彼女はひとり勝手にグラスを重ね始めた。
綾子は酒に弱かった。
鶴也は慌てて彼女を支え、まるでガラス細工でも扱うかのように細心の注意を払った。
時絵は見ているだけでイライラしたが、何も言わずに席を立ち、トイレに向かった。
──見なければ、少しは楽になれるかもしれない。
家に戻った頃には、綾子は酔いつぶれていた。
「今夜、綾子はここに寝る」
そう言い残して、鶴也はキッチンへと向かい、エプロンを身に付け、丁寧に酔い醒ましのスープを作り始めた。
時絵はふと、自分がかつて酔いつぶれたときのことを思い出した。
──病院に運ばれても、彼からの電話ひとつなかった。
自分は、綾子には到底敵わない。
視線をそらし、時絵は二階へ上がった。
部屋に入って携帯を忘れたことに気づき、取りに下りていくと――そこで息が止まるような光景を目にした。
ソファの前、綾子が鶴也の首に両手を回し、二人の顔が今にも触れそうなほど近づいている。
「おじさん……今日のリップ、あなたが選んでくれたやつなの。ねぇ、味見してみて？」
綾子がさらに近づくと、鶴也は一瞬ためらった。
そして突然、彼女を強く抱き寄せた。
熱く狂ったようなキスが交わされ、二人はすぐに密着した。
「綾子」
そう呟くと、鶴也は彼女を押し倒した。
時絵はもう我慢できず、部屋に駆け込んだ。
ドアが閉まるやいなや、それまで保っていた強がりの仮面が崩れ落ちた。
彼女は声を上げて泣いた。
五年間、心に押し込めてきたすべての悲しみと痛みが一気に溢れ出した。
──料理を覚えるために何度も切った指先、彼のために飲み過ぎて病院に運ばれ、吐いた血の苦さ、必死に耐えた夜、報われなかった愛……
全部、全部がただの滑稽な記憶に変わっていた。
その夜、彼女は一睡もできなかった。
明け方、彼女は黙々と荷物をまとめ始めた。
ドアを開け、スーツケースを引きずって廊下に出たとき──
そこには、壁にもたれる綾子の姿があった。
「どこ行くの？」
時絵は一瞥もしないまま冷たく答えた。「あんたには関係ないわ」
そして荷物を持って階段へ向かおうとしたその瞬間、綾子が唐突に足を出した。
避けきれなかった時絵はそのまま足を取られ、階段を転げ落ちた。
起き上がろうとした時、額から血が流れていた。
綾子はゆっくりと階段を下り、彼女の前に立つと、時絵の髪を掴んで引き上げた。
「よくも私にそんな口きいてくれたわね？おじさんは私の味方よ。あんたなんて死んだって、あの人は私を庇うわ」
そう言って、綾子は時絵の包帯を巻かれた手に、容赦なく足を乗せた。
「飛ぶのが好きなんでしょ？じゃあ、その手、もう一生使えないようにしてあげる！」
ミシッ――！
骨が砕けるような音が、はっきりと聞こえた。
時絵は必死で身をよじって逃れようとしたが、綾子は容赦なく踏みつけ続けた。
その時――
「やめろッ！」
大声とともに、玄関の扉が開かれた。
時絵の意識はそこで途切れた。
……
再び目を覚ましたとき、彼女は真っ白な病室の中にいた。
意識が戻るとすぐに、彼女は携帯を探し出し母親に電話をかけた。「……お母さん、お願い。免許証、H市に戻して。……もうここには、一日たりともいたくない」
そのとき、病室のドアが開き、鶴也が入ってきた。
「……免許証？お前、パイロットは諦めたんじゃなかったのか？」
