時絵の胸が大きく上下し、感情の抑えがきかなくなった彼女は、思わず鶴也の頬を思い切り平手打ちした。
「鶴也、あんた本当に気持ち悪い！どうして、こんなことのあとで、まだ私があんたを愛してると思えるわけ！？私の骨髄を綾子に差し出したとき——あんた、私がどれほど苦しんだか、少しでも考えたことあるの？」
「時絵……」
「その名前を呼ばないで！」
彼女は手を挙げ、冷たく遮った。
「その名前、呼ばないで。あんたの口から出ると、吐き気しかしない！」
「……わかった、呼ばない。でも、俺は諦めない。お前はただ怒っているだけなんだ。俺は行動で償うよ」
そう言って、鶴也は背を向けて立ち去っていった。
時絵はようやく深く息を吐いた。
背中に滲む冷や汗が、さっきのやり取りが夢ではなかったと告げていた。
──鶴也は本当に、H市に来た。
しかも、自分を「連れ戻す」ために。
そう思うと、彼女は足元がふらつき、頭の中が真っ白になった。
「大丈夫？」
その瞬間、横から和真の優しい声が聞こえた。
時絵は額に手を当てて、かすかに首を振った。「……平気よ」
──予想していた。
彼が来ることは。
でもまさか、ここまで卑劣な真似をしてくるとは──
「さっき、ありがとう」
──もし和真がいなかったら、きっと逃げられなかった。
鶴也の性格からして、簡単には諦めないだろう。
「いいんだ。君の力になれるなら嬉しいよ。だけど……彼の執着は異常だ。でも気にしないで。俺が時絵を守るから」
それから数日間──
時絵はいつもより警戒心を強くしていた。
どこかで、鶴也がまた現れるのではないかと。
そんな不安が拭えなかったが、幸いにも和真が常にそばにいてくれたおかげで、少しずつ気持ちも落ち着いていった。
そして、数日が過ぎても鶴也の姿を見ることはなかった。
──もう現れないかもしれない。
そう思い始めた矢先、基地からの呼び出しが入った。
「新しい出資者を迎えに行ってくれ」と。
そして、現地に到着した時絵の目に飛び込んできたのは——
まさかの鶴也だった。
その瞬間、彼女の全身に冷たい汗が流れ落ちた。
「時絵、こちらが我々の新しい出資者の斉藤様だ。今後は彼との連絡役をお願いするよ」
責任者が丁寧に紹介した。
「時絵」
鶴也が歩み寄り、彼女を抱きしめようと手を伸ばした瞬間——
時絵はその腕を鋭くはねのけた。
「高橋主任、この任務は私には無理です。他の人をあてがってください」
冷然とした口調でそう言うと、彼女はくるりと背を向けた。
しかし次の瞬間、鶴也が彼女の腕を無理やり掴んだ。
「挽挽、どうしてそんなに頑ななんだ？まさか……まさか本気であの男を愛してるのか？あいつはただの安い医者だぞ、お前とは釣り合わない。あんな奴といて、幸せになれるはずがない！」
──幸せ？
一番その言葉を語る資格のない男に、それを語られるとは。
時絵は振り向き、冷たい笑みを浮かべた。
「その医者とじゃ幸せになれないって？じゃあ、あんたとなら幸せになれたの？私の脚をダメにしたのは誰？『後悔してる』『愛してる』なんて今さら言われても——遅いのよ。こんなことばかりされて……私が感じるのは、愛なんかじゃない。ただ、気持ち悪いだけ」
彼女は再びその場を去ろうとした。
「待て！」鶴也が再び呼び止めた。
「俺を許さないのは構わない。だが、あの男はどうなんだ？第三者として他人の恋を邪魔したなんて噂が立てば……あの医者のキャリアなんて一発で終わりだぞ」
鶴也は脅すように目を細めた。
時絵は信じられないという表情で彼を見つめた。
──彼はまさか、和真の未来を人質に取るつもりなのか？
斉藤家の力は絶大だ。
たとえどれほど優秀な医師であっても、資本の前では無力だ。
斉藤家の影響力なら、どんな名医であっても潰せる。
「あんた、正気なの！？」
鶴也の目には、勝利を確信したような光が宿っていた。
「時絵、これはお前が俺を追い詰めたからだ」
「……彼女を脅すくらいなら、俺を直接脅せばいい」
そのとき、和真がいつの間にか現れ、時絵の背後に立っていた。
「ちょうどいい。大人しくここから立ち去らないなら——お前の医者としての人生、今すぐ終わらせてやる」
鶴也が顔を歪めて脅しをかけた。
それを聞いた基地の責任者も慌てて声を上げた。「先生、普段は出入りを黙認していましたが、本日は貴賓がお見えです。お引き取り願えますか？」
「断ったら？」
鶴也の表情が一変した。「お前みたいなクズが、何を夢見てる？時絵を手に入れられるとでも思ったのか？」
「斉藤さん、誰のことをクズだと？」
「鶴也、あんた本当に気持ち悪い！どうして、こんなことのあとで、まだ私があんたを愛してると思えるわけ！？私の骨髄を綾子に差し出したとき——あんた、私がどれほど苦しんだか、少しでも考えたことあるの？」
「時絵……」
「その名前を呼ばないで！」
彼女は手を挙げ、冷たく遮った。
「その名前、呼ばないで。あんたの口から出ると、吐き気しかしない！」
「……わかった、呼ばない。でも、俺は諦めない。お前はただ怒っているだけなんだ。俺は行動で償うよ」
そう言って、鶴也は背を向けて立ち去っていった。
時絵はようやく深く息を吐いた。
背中に滲む冷や汗が、さっきのやり取りが夢ではなかったと告げていた。
──鶴也は本当に、H市に来た。
しかも、自分を「連れ戻す」ために。
そう思うと、彼女は足元がふらつき、頭の中が真っ白になった。
「大丈夫？」
その瞬間、横から和真の優しい声が聞こえた。
時絵は額に手を当てて、かすかに首を振った。「……平気よ」
──予想していた。
彼が来ることは。
でもまさか、ここまで卑劣な真似をしてくるとは──
「さっき、ありがとう」
──もし和真がいなかったら、きっと逃げられなかった。
鶴也の性格からして、簡単には諦めないだろう。
「いいんだ。君の力になれるなら嬉しいよ。だけど……彼の執着は異常だ。でも気にしないで。俺が時絵を守るから」
それから数日間──
時絵はいつもより警戒心を強くしていた。
どこかで、鶴也がまた現れるのではないかと。
そんな不安が拭えなかったが、幸いにも和真が常にそばにいてくれたおかげで、少しずつ気持ちも落ち着いていった。
そして、数日が過ぎても鶴也の姿を見ることはなかった。
──もう現れないかもしれない。
そう思い始めた矢先、基地からの呼び出しが入った。
「新しい出資者を迎えに行ってくれ」と。
そして、現地に到着した時絵の目に飛び込んできたのは——
まさかの鶴也だった。
その瞬間、彼女の全身に冷たい汗が流れ落ちた。
「時絵、こちらが我々の新しい出資者の斉藤様だ。今後は彼との連絡役をお願いするよ」
責任者が丁寧に紹介した。
「時絵」
鶴也が歩み寄り、彼女を抱きしめようと手を伸ばした瞬間——
時絵はその腕を鋭くはねのけた。
「高橋主任、この任務は私には無理です。他の人をあてがってください」
冷然とした口調でそう言うと、彼女はくるりと背を向けた。
しかし次の瞬間、鶴也が彼女の腕を無理やり掴んだ。
「挽挽、どうしてそんなに頑ななんだ？まさか……まさか本気であの男を愛してるのか？あいつはただの安い医者だぞ、お前とは釣り合わない。あんな奴といて、幸せになれるはずがない！」
──幸せ？
一番その言葉を語る資格のない男に、それを語られるとは。
時絵は振り向き、冷たい笑みを浮かべた。
「その医者とじゃ幸せになれないって？じゃあ、あんたとなら幸せになれたの？私の脚をダメにしたのは誰？『後悔してる』『愛してる』なんて今さら言われても——遅いのよ。こんなことばかりされて……私が感じるのは、愛なんかじゃない。ただ、気持ち悪いだけ」
彼女は再びその場を去ろうとした。
「待て！」鶴也が再び呼び止めた。
「俺を許さないのは構わない。だが、あの男はどうなんだ？第三者として他人の恋を邪魔したなんて噂が立てば……あの医者のキャリアなんて一発で終わりだぞ」
鶴也は脅すように目を細めた。
時絵は信じられないという表情で彼を見つめた。
──彼はまさか、和真の未来を人質に取るつもりなのか？
斉藤家の力は絶大だ。
たとえどれほど優秀な医師であっても、資本の前では無力だ。
斉藤家の影響力なら、どんな名医であっても潰せる。
「あんた、正気なの！？」
鶴也の目には、勝利を確信したような光が宿っていた。
「時絵、これはお前が俺を追い詰めたからだ」
「……彼女を脅すくらいなら、俺を直接脅せばいい」
そのとき、和真がいつの間にか現れ、時絵の背後に立っていた。
「ちょうどいい。大人しくここから立ち去らないなら——お前の医者としての人生、今すぐ終わらせてやる」
鶴也が顔を歪めて脅しをかけた。
それを聞いた基地の責任者も慌てて声を上げた。「先生、普段は出入りを黙認していましたが、本日は貴賓がお見えです。お引き取り願えますか？」
「断ったら？」
鶴也の表情が一変した。「お前みたいなクズが、何を夢見てる？時絵を手に入れられるとでも思ったのか？」
「斉藤さん、誰のことをクズだと？」
