こちら側の百合園さん【１話からの長編大賞】

「さっきの、ほんと？」
「……へ？」
「……わたしのこと、好きって」

　急に顔が熱くなって、湯船でのぼせたみたいになった。
　慌てたら、みっともない。落ち着け、落ち着いて話せ。

「もしかして、まだ……見てない？」

　制服のポケットに入れたままになっていた紙。そっと広げてみると、丁寧な字がはっきりと並んでいた。

　ーー山田くんがすき。
　何度目を凝らして見ても、そう書いてある。
　百合園さんが、僕を、好き？

「……えっ、どこが？」

　第一声がこれとか、彼女に失礼だろと思いながら、疑問しか浮かばなかったから。

「うーん、ぜんぶ」

　りんご飴みたいになる僕を見て、クスッと笑う百合園さん。
　ワカラナイ。顔も冴えない地味な奴なのに、まだ夢なのではないかと疑っている。

「山田くんは気付いてないと思うけど、実はわたしたち昔ね……」

　耳打ちされたとたん、頭上からギギギと不穏な音がして、なにかがバキッと鳴った。
　木の上に乗っていたムタが飛び降りると同時に、枝分かれした太い幹が落ちてくる。

「えっ、ええっ⁉︎」

　百合園さんを庇おうとするより先に、力強い腕力で抱き抱えられた。空を飛び上がって、スタッと軽やかに着地する。
　さっきまで立っていた地面に木が叩きつけられて、真っ二つに折れた。
　どうして、こうなった？　この学校危なすぎやしないか。

「山田くん、大丈夫？」
「あ、ありがとう」

　無傷なのを確認する姿もたくましい。
　可愛らしくて儚げなのに、彼女は人一倍強くて優しい。

「やっぱ、百合園さんはそのままが一番いい」

　心でつぶやいたはずが、口に出ていた。
　ふふっと笑う百合園さんが、少しだけ口を尖らせる。

「でも、やっぱり少女漫画みたいな恋愛がしたいな」
「……僕で、よければ」

　そっと触れた手のひら。少し間をあけて、指の隙間にキュッと入り込んで来た。

「よろしくお願いします」

　ふとした瞬間に少年漫画の主人公になる百合園さんは、今日も僕の隣で、天使のように笑っている。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin.