こちら側の百合園さん【１話からの長編大賞】

　すると、うーんと考えるような素振りをして、三又依子がふふっと笑った。

「なりませんね〜。愛おしくて仕方ないですが、あれと同じですよ。５歳児の手を引いて歩く親御さんの気持ちと」

　なんの会話なんだ。告白したわけじゃないのに、なぜかフラれた気分だ。
　心なしか、百合園さんの頬が上がっている。背表紙をなぞって、本を取る手の機嫌が良さそうだ。

「……そっか……そうなんですね。じゃあ、わたしはそろそろ帰ります」

　もう行っちゃうのか。
　視線を下げたとき、手のひらにカサッとしたものが当たって、握るように何かを渡された。
　……なんだ？　紙か？
　すれ違いざま、一瞬だけ視線が触れ合って、百合園さんは図書室を出て行った。

「まーくん、どうかしました？」

　顔を見られないように下を向きつつ、握りしめている手を隠す。
　尋常じゃないくらいの手汗と、動悸がうるさい。

「……なんでもない」
「ならいいですけど。あっ、そういえば、これ。百合園さんが忘れていったみたいなので、渡しておいてくれませんか？」

　書類でも入っていそうな茶封筒だ。本を取るときに置いて、そのままになっていたのか。
　そのあとすぐ、三又依子は生徒会へ向かった。

　重要なものだと困るだろうし、まだ教室に残っているかもしれない。
　広げたい気持ちと握っていた紙を制服のポケットに入れて、僕は百合園さんを探した。
　教室に彼女の姿はなく、できる限り校内を歩いてみたけど見当たらない。かばんが机の上に残されていたから、学校のどこかにいることは確かだ。
　どこへ行ったんだ？

　なんとなく裏庭へ出て、急がせていた足を緩めた。校舎の角から人の気配がする。