こちら側の百合園さん【１話からの長編大賞】

data.15 六ちゃんと依ちゃん

　今僕は、もうかれこれ10年近くは見ていない写真を母親に見せられている。
　小２の頃、生い立ちの授業で必要だと言われ、しぶしぶ持って行った以来のこと。
　アルバムを広げながら、懐かしいわねぇ〜とのんきに笑っている。

「こんなの見て、なにが楽しいの」
「昔はいっぱい撮ってたのよ。久しぶりに思い出して、見たくなっちゃった。ほら、最近はあんまり家族で出かけないから」
「当たり前だろ。もう高校生なんだから」

　いつまでたっても、僕を子ども扱いするから困る。

「あった、あった！　ほら、これ。依子ちゃん」

　逸らしていた視線を、いきおいよく写真へ向ける。
　僕の目つきの悪さは、生まれつきらしい。泥だらけになりながらピースをする僕のとなりで、黄色いワンピースを着て並ぶ女の子。
　三つ編みにメガネ姿は、今の三又依子となにも変わっていない。

「……ほんとに、知り合いだったのか」
「１年くらいで引っ越しちゃったから、あんまり覚えてないけど。まーくん、依ちゃんってお互い呼んでたわ」

　イヤな予感がする。母が顔の綻びを抑えきれなくなって来た。
　話したくて仕方がないと、うずうずしているように見える。

「そういえば、真人覚えてない？　一緒に庭でプールした時のこと。あの時、真人がオモチャの指輪を渡して……」

　楽しそうに話す母に背を向けて、僕はリビングを出た。
　部屋から、再会したエピソードを詳しく教えてと聞こえてくるけど、特にないからと二階へ上がる。

　あの人、こういう話題が大好物なんだ。なんでも首を突っ込んでくるから、勘弁してほしい。余計なことは、言わない方が身のためである。