「帰ります」
「莉央？」
「だって疲れてるんですよね」
「そういう意味じゃ……」
「大丈夫です」
そう言いながらも声は震えてた。
「私、平気なので」
「……」
「これくらい、何ともないですから」
「……」
「…………」
あ、言っちゃった。
でも止まらない……。
「待つのも、平気です」
「莉央」
「会えなくても……平気、ですから」
嘘。
全部、嘘。
全然平気じゃない。
だけど、溢れる言葉が止まらない。
「……寂しく、ないです」
最後の一言で。
自分が泣きそうなのが分かった。
「……」
次の瞬間。
ぐいっと腕を引かれる。
「っ！」
気づけば抱きしめられていた。
強く、苦しいくらいに。
「ごめん」
悲しい低い声が耳元で響く。
「……」
「……ごめん」
答えない莉央にもう一度落ちる言の葉。
今度は少し掠れていた。
でも……違う、そうじゃない。
こんなことを言って欲しいんじゃないのに……。
「莉央」
抱きしめられる腕に力が入る。
「あまりにも平気な顔するから」
「……」
「気づかなかった」
じわ、っと目頭が熱くなる。
首を横に振るけれど。
気づいてほしかったくせに、気づかれたくなかった。
「寂しかったんだ」
ぽつりと慧が言う。
「え？」
その言葉に顔を上げる。
慧は困ったように笑っていた。
「俺も、すっげぇ会いたかった」
その言葉は反則。
「朝からずっと……」
あたたかな額が触れ合う。
欲しかった温もりがそこにある。
「早く帰りたくて仕方なかった」
ちゅ、っと優しいキスが落ちる。
額に……頬に、髪に。
「寂しい時は言ってくれ」
優しく囁くような声。
「我慢しないで欲しい」
「……」
「恋人なんだから」
止められなかった涙が溢れる。
情けないくらい、嬉しくて。
「……慧さん」
久しぶりに名前で呼ぶと慧が目を細めた。
「ん？」
「……」
黙って両手を広げる莉央。
「抱っこ……してください」
言った瞬間、慧が少し驚く。
でも真っ赤な顔した莉央を見てとても嬉しそうに笑った。
「いくらでも」
そう言って抱き上げる腕はいつもより少しだけ、甘かった。
慧の膝の上で幸せを噛みしめる。
「……本当は」
「ん？」
「寂しかったです」
「うん」
「平気じゃなかったです」
「うん」
慧は黙って莉央の話を聞いてくれた。
少しだけ心が晴れた気がした。
「慧さん」
「ん？」
「………好きです」
「っ！」
「……慧さん？」
いつもなら、俺もって返ってくるはず。
反応がなくて不安になった莉央が慧を見ると。
「あの……」
「ちょっと、今見ないで」
「え？」
慧は手で顔を覆っていた。
指の隙間から見える赤い頬。
あぁ、この人はほんとに……。
「慧さん」
「？？」
「大好きです」
今日一番のとびっきりの笑顔とともに。
莉央は慧にキスを贈った。
To be continued
