｢……消しゴムいる?｣
それは､あの出来事の数時間後｡
何事もなかったように振る舞われ､カチンとくる｡
｢いらない｡ 沢野くんこそ､本を読むだけじゃなくて､ちゃんと勉強すれば?｣
｢それこそ､いらない｡ 僕が勉強なんてしても､それが無価値になるだけだ｣
｢無価値って､……そんなはずないでしょう｡ 勉強は大事なの｡ 将来のためにも……｣
｢……へえ｡ 君にある未来が､僕にも訪れると思わないでほしいな｡ それに､君の前に来る確証もない｣
…………ふっと､彼の存在が一瞬､儚くなった｡
冷めた瞳の､あの嫌な錫色が､今は少し希薄な雰囲気を纏っている｡
｢……そ､そんなの誰だって一緒よ｡ それなのに貴方だけサボるなんて､不公平よ｣
｢不公平? …………誰だって同じ土俵に立っていると思ったら､それは間違いだ｣
｢貴方だけ､特別で上席な存在だとでも言いたいの?｣
睨むように告げた｡
｢特別ってところは合ってるけど……逆だよ｡ 上席なんかじゃない……君のほうが､ずっと上だ｣
｢どういう……｣
言い返そうとすると､指で消しゴムをこちらに弾かれた｡
｢授業に集中したほうがいいよ｡ あぁ､それと｣
｢……操り人形じゃないそっちの姿のほうが､ずっと良いと思う｣
―――刹那｡
その言葉は爆弾みたいに､頭にストックしていた皮肉を一瞬で消し飛ばした｡
ときめいたとかじゃなく､完全なる不覚だったから｡
｢……そんなの､わけが分からない｡ 貴方は不快になったんじゃない? それに関しては､申し訳ないと思ってる……でも､それを良いとするなんて､不可解よ｣
咄嗟に言葉を紡ぎ出した｡
この感情は､『不可解』で済むレベルじゃない……｡
だけど私は､これ以外は､どうしてもニュアンスが違う気がした｡
今まで頑張ってきたはずなのに､こんなサボり魔にも対応できない自分が悔しい｡
行き場のない感情を抱えて､私は､机の下で拳を固く握った｡
｢歩乃ー､今日､珍しく発表してなかったじゃん｡ どしたのー?｣
｢なんにもないよ､澄奈｡ ……だってほら､私昨日夜更かししちゃったからさ､眠たくて授業どころじゃなかったんだよね｣
｢あー､なるほどねー｡ そういえばそんなこと言ってたね｣
澄奈の台詞を聞いて､タイミングを図ってからはにかんだ｡
｢そうそう｡ 昨日もっと早く寝ればよかったなーなんて｡ えへへ｣
