人形姫と秘密のお役目 -1-

「……分かった」


　それ以上は言わない。

　言葉よりも先に、空気がそれを教えてくれている。

　進むにつれて、重さが増していく。

　音が、消えていく。

　虫の声も、風の音も、何もかもが遠ざかり――

　やがて、完全な静寂に包まれた。

　そこで、足を止める。


「……ここ？」

「はい」


　蒼真も立ち止まり、前方を睨むように見据えた。

　その先。

　地面には、倒れた人影がいくつも転がっている。

　陰陽師たちだ。

　衣は乱れ、札は散り、誰一人として動いていない。


　そして――


　その中心に、“それ”はいた。

　黒く、歪んだ何か。

　形を持たないまま、ゆらりと揺れている。

　人形越しでは、はっきりとは捉えられない。

　けれど、分かる。


（……強いね）


　その向こう側。

　ひとり、まだ立っている影があった。

　息を荒げながら、それでも必死に構えている。

　次の瞬間“それ”が、腕のようなものを振り上げた。

　狙いは、その少年。