「このようにもてなしてくださらなくても良かったのだが」
ユイブルグ家の古く広い食堂で、宰相アルベルトはそう言った。
領地で手に入る最上級の羊肉。
村一番の職人が程よく熟成させて持ち込んだそれを、この館一番の料理人が良質なスパイスを使って焼き上げた。
その羊肉をメインとした、豪華ではないかもしれないが、愛情を込めた手の込んだ料理の数々。
長いテーブルに並ぶそれらを前に、宰相アルベルトは渋い顔をしていた。
父親の後を継いで宰相となった彼は、まだ若く美しかったが。
王家のためだけに動く彼は他の貴族たちには容赦がなく。
あまり評判はよろしくなかった。
ただ、王の忠臣であるこのユイブルグ家では、アルベルトを好ましく思っているので。
うちなんぞになんの用があるんだろうな、と思いながらも、彼を大歓迎した。
「私はちょっとした報告をしに来ただけなので」
そう言うアルベルトをユイブルグ家の二番目の娘、マレーヌはうっとりと眺めていた。
騎士のように鍛え上げられた体躯。
艶やかな黒髪に、鼻筋の通った凛々しい顔立ち。
宰相様っ。
透明度の高い氷の如き、その澄んだ瞳で見下されたいですっ。
などと祈るように、アルベルトを見つめるマレーヌの横から、ちょっと緊張した面持ちで父、ユイブルグ公爵が訊いた。
「ご報告とは？」
いつ罠にかかって反逆罪で投獄されるかもわからない貴族社会。
アルベルトの母親は祖母が王族の出、隠居したアルベルトの父も王族の出。
父方の祖母は強い力を持つ元神殿の巫女。
本人の実力と王家からの信頼。
そして、強力なバック。
今のアルベルトはまさに怖いものなしだった。
この間も、王家にとって目障りな最大勢力の大臣を葬ったばかりだ。
そんな宰相様が、こんな我が家に、一体、なんの話がっ、と今更ながらにユイブルグ家の人々は困惑する。
