甘い夢はもう見ない〜お見合い結婚から始まる両片想いの恋〜

封印した恋心

「桜子、ほんとにきれいにしてるのね」

平日の午後、新居に遊びに来た姉の紅葉(もみじ)は、広い部屋を見渡して感心する。

「大丈夫？ 桃香(ももか)連れて来ちゃったけど。左京さん、そういうの気にされない？」

キッチンで紅茶を淹れている桜子にそう尋ねる紅葉は、腕に2歳の娘、桃香を抱いていた。

ママ友だちとこの近くのカフェでランチをしたあと、帰り際に桃香がお昼寝を始めてしまい、ふと桜子の新居が近いことを思い出したらしい。

少し休憩させてくれる？と連絡が来て、桜子は「もちろん」と答えていた。

「家具も高級品ばかりで、ソファも革張りだし。子どもが触ると嫌だよね、きっと」

紅葉は落ち着きなく、ソワソワと辺りを見回す。

「んー、左京さんはそんなことで怒ったりしないと思うよ」
「でも心の中ではよく思ってないんじゃない？ って、急に押しかけておいてごめんね」
「ううん、そんなことない。私も桃ちゃんに会えて嬉しかったし」

ソファの前のローテーブルにティーポットを運ぶと、桜子は紅葉の胸でスヤスヤ眠る桃香に目を細める。

「可愛いね。見てるだけでほっこりする」
「桜子、くれぐれも左京さんによろしく伝えてね。ちゃんときれいにしてから帰らなきゃ。午前中公園で遊んだから、靴を脱がせた時に砂が落ちたかも」
「いいよ、あとで私がやるから。それにしても桃ちゃん、どんどん可愛いくなるね。パパにも似てきたんじゃない？」

それを聞いて、紅葉は優しく桃香の髪をなでながら少し困った口調になった。

「そうなのよ。なーんか眉毛がキリッとしちゃってさ。女の子なのに」
「ふふ、確かにこの眉毛はパパ譲りだね。でもお姉ちゃんに似て、美人になるだろうな」
「ほっぺがぷくってしてるのは、桜子に似てるって私は思ってたんだ。小さい頃の桜子にそっくり」
「ほんと？ なんか嬉しい」
「桜子と左京さんの子だって、めちゃくちゃ可愛いに決まってる。桃香のいとこだね、楽しみだな」

二人は久しぶりに姉妹のおしゃべりを楽しむ。

子どもの話題になっても、桜子は現実味がなく気にも留めない。

桃香が起きると、おやつにバナナを食べさせてから、紅葉は帰り支度を始めた。

「ありがとね、桜子。左京さんにもよろしくね」
「うん。そろそろ料亭の仕事に戻ろうと思ってるから、お父さんにもそう伝えておいて」
「分かった。でも無理しないでね」
「大丈夫よ。じゃあね、桃ちゃん。バイバイ」

可愛く「バイバイ」と手を振る桃香にメロメロになりながら、桜子は二人を見送った。