15分ほどで、車はパーティー会場のホテルに到着した。
先に車を降りた左京が再び桜子に手を差し出し、そのまま自分の左肘に掴まらせる。
「常務、奥様、それでは私はここで。お帰りの際、またお迎えに上がりますね」
「ああ、ありがとう戸部」
桜子も「ありがとうございます」と戸部に微笑んだ。
「行こうか」
「はい」
二人並んでエントランスに入ると、ドアマンが「ようこそいらっしゃいませ、左京様」と深々とお辞儀する。
左京も頷いて目礼した。
「左京さん、お知り合いなの？」
「ん？」
そっと尋ねると、左京はなにやらおかしそうに笑う。
「ははっ、そうだな。子どもの頃からのね」
「お友だちだったとか？」
「そうだといいな」
桜子が少し首をかしげて見上げると、左京は優しく目を細めて桜子に微笑む。
「ここは橘グループのホテルなんだ」
「えっ、そうだったんですね。ごめんなさい、知らなくて」
「いや、ホテルの名前に橘を使っていないから、知らない人の方が多い」
「でも私、橘ホールディングスについてきちんと知っておきたいです。帰ったら色々調べますね」
「無理しなくていいから。だけど、その気持ちはとても嬉しい」
「はい」
いつもと違う雰囲気の左京に、いつもと違う距離感。
ゴージャスなホテルのロビーを横切りながら、まるで別世界へとやって来たような気分になり、桜子は足元がふわふわする。
思わず左京の腕に掴まった手に力を込めると、左京が右手を重ねてきた。
「どうした？ 大丈夫か？」
心配そうに顔を覗き込まれて、桜子は頬を赤く染める。
「大丈夫です。ちょっと……緊張してしまって」
「俺もだ」
え？と、桜子は顔を上げた。
「左京さんが？ どうして？ 高級ホテルもパーティーも慣れていらっしゃるでしょう？」
「君が、あまりにもきれいで……。いや、ごめん。そういう意味じゃないんだ」
ええ？と桜子は混乱する。
「きれいじゃないということですか？ それはまあ、そうですけども」
「違う、そうじゃない」
きっぱりそう言ったものの、左京はその先を続けない。
ええー？と、ますます桜子は困惑した。
（気を遣わせてしまっているのだわ。本当は『馬子にも衣装』と言いたいところを、なんとか別の言い回しはないものかと）
うーん、と桜子は思案する。
「『鬼瓦にも化粧』は、いかがですか？ あとは『木偶も髪形』とか」
「え？」
怪訝そうにしたあと、左京はクスッと笑った。
「まさか。『錦上添花』だよ」
目を細めながら笑いかけられ、桜子はまるでウインクされたような気がして、一気に顔が真っ赤になる。
「ん？ 大丈夫か？」
左京が心配そうに、右手で桜子の頬を包んだ。
「熱いな。ひょっとして熱がある？」
「いえ、あの。夏なので暑くて」
「クーラーが効いてないのか」
「いえいえ、そんな。お気になさらず。あ、エレベーター来ましたよ」
桜子はそそくさと左京の腕を引いて、エレベーターに乗り込んだ。
先に車を降りた左京が再び桜子に手を差し出し、そのまま自分の左肘に掴まらせる。
「常務、奥様、それでは私はここで。お帰りの際、またお迎えに上がりますね」
「ああ、ありがとう戸部」
桜子も「ありがとうございます」と戸部に微笑んだ。
「行こうか」
「はい」
二人並んでエントランスに入ると、ドアマンが「ようこそいらっしゃいませ、左京様」と深々とお辞儀する。
左京も頷いて目礼した。
「左京さん、お知り合いなの？」
「ん？」
そっと尋ねると、左京はなにやらおかしそうに笑う。
「ははっ、そうだな。子どもの頃からのね」
「お友だちだったとか？」
「そうだといいな」
桜子が少し首をかしげて見上げると、左京は優しく目を細めて桜子に微笑む。
「ここは橘グループのホテルなんだ」
「えっ、そうだったんですね。ごめんなさい、知らなくて」
「いや、ホテルの名前に橘を使っていないから、知らない人の方が多い」
「でも私、橘ホールディングスについてきちんと知っておきたいです。帰ったら色々調べますね」
「無理しなくていいから。だけど、その気持ちはとても嬉しい」
「はい」
いつもと違う雰囲気の左京に、いつもと違う距離感。
ゴージャスなホテルのロビーを横切りながら、まるで別世界へとやって来たような気分になり、桜子は足元がふわふわする。
思わず左京の腕に掴まった手に力を込めると、左京が右手を重ねてきた。
「どうした？ 大丈夫か？」
心配そうに顔を覗き込まれて、桜子は頬を赤く染める。
「大丈夫です。ちょっと……緊張してしまって」
「俺もだ」
え？と、桜子は顔を上げた。
「左京さんが？ どうして？ 高級ホテルもパーティーも慣れていらっしゃるでしょう？」
「君が、あまりにもきれいで……。いや、ごめん。そういう意味じゃないんだ」
ええ？と桜子は混乱する。
「きれいじゃないということですか？ それはまあ、そうですけども」
「違う、そうじゃない」
きっぱりそう言ったものの、左京はその先を続けない。
ええー？と、ますます桜子は困惑した。
（気を遣わせてしまっているのだわ。本当は『馬子にも衣装』と言いたいところを、なんとか別の言い回しはないものかと）
うーん、と桜子は思案する。
「『鬼瓦にも化粧』は、いかがですか？ あとは『木偶も髪形』とか」
「え？」
怪訝そうにしたあと、左京はクスッと笑った。
「まさか。『錦上添花』だよ」
目を細めながら笑いかけられ、桜子はまるでウインクされたような気がして、一気に顔が真っ赤になる。
「ん？ 大丈夫か？」
左京が心配そうに、右手で桜子の頬を包んだ。
「熱いな。ひょっとして熱がある？」
「いえ、あの。夏なので暑くて」
「クーラーが効いてないのか」
「いえいえ、そんな。お気になさらず。あ、エレベーター来ましたよ」
桜子はそそくさと左京の腕を引いて、エレベーターに乗り込んだ。
