あの日を越えて、二度目の初恋を～最愛の彼との再会愛～

「それにしても懐かしい。こんなところで会うなんて驚いたな。元気そうでよかった」

　たわいない会話のつもりだったけれど、彼女の顔が一瞬で曇ったのがわかった。
　おそらく俺が地雷を踏んだのだ。だが、なにがいけなかったのかわからない。

　後日あらためて話ができたらと思い、食事に誘ってみたものの、彼女はうつむいたまま顔を上げてくれなかった。
　せめて連絡先だけでも聞いておこうと口を開きかけたそのとき、彼女のスマホの待ち受けに小さな女の子の写真が使われていることに気づき、誰なのか尋ねてみる。

「安斉優愛。……私の娘です」

　俺はすぐさま彼女の左手を見た。薬指に結婚指輪は見あたらないため、ひとりで育てているのかもしれない。
　社会人になってからも順風満帆な人生を送っているものだと思ったのだが、短絡的な考えだっただろうか。

「ずいぶん変わっちゃいましたね。まるで別人みたい。信じられない。私は、そんなふうになにもなかったみたいに振るまえません」

　絞り出すようにそう言った彼女の声が、胸の奥深くに突き刺さった。
　つい〝凛音〟と名前で呼びそうになったのはなぜだろう。まるでそれがあたり前だったかのように。
　それよりも、彼女はどうしてあんなにつらそうな顔をしたのか。