ジュエル★バトル ～わたしが水晶の巫子！？～

「お願いします、楓さま！
どうか、おれの挑戦権を美月に与えてやってください。
美月の罰ゲームは、おれが受けます。どうか、この願いを聞いてください！」

　そんな……、やめて、やめてよ、テル！　
　こんなの、テルらしくないよ！

「あはははっ！　まっさか、アンタが土下座するなんてねぇ」

　楓は悪意のある顔つきで、心底面白そうに笑った。

「は～、笑った、笑った。
うん、いいよ。テルの挑戦権を美月にあげる。
で、そのかわり、テルに罰ゲームね！」

　ぱちんっと楓が指をならすと、バチバチッと緑の光がテルを包みこんだ。
　テルの影が姿を変えていくのを、わたしはただ見つめることしかできなかった。
　緑の光がはれると、そこには……、黒い小さな馬がいた。
　馬は気絶しているようで、ぐったりと地面に倒れこんでいた。
　周りの生徒たちは、もうさわぐこともしなかった。
　静かな絶望が、あたりを支配していた。

「テル、くんが……。ううっ」

　女子たちのすすり泣く声。
　男子たちも、あきらめ顔をしたり、じっと下を向いていたりしている。

「さて、どうする？　美月。今すぐリベンジする？」

　楓がくるりとこちらを向いた。
　わたしはまだ、へたりこんだままだ。
　今起きていることが、悪夢みたいで……。信じられなくて。

「美月、がんばってよ！」

　ひとりの子が、声を上げた、それに続いて、他の生徒たちも叫びだす。

「なんか知らないけど、天川も変な力もってるんだよな？　
それでなんとかならないのか？」
「そうだよ、美月ちゃんしか、勝てないんだよ！」
「天川、なんとかしてくれよ！」

　……どう、すればいいの？　……怖い。怖いよ！

「月影のエースなんでしょ？」

　その言葉が、わたしに突き刺さった。
　そうだ、わたしは、月影のエース。
　みんなのために、がんばらないと……。

「わたしをレギュラーからはずしてまで試合出てたじゃん！」

　え？

「そうだよ！　わたしだって、試合に出る時間減らされたんだから！」

　そんな、そんなの、知らない。わたしは、ただみんなのために……。

「ウチらの活躍うばった分、今、がんばってよ！」

　バリン、と心が砕け散る音がした。
　みんな、「月影のエース」って言ってわたしを頼りにしてくれたと思っていたのに……。
　心の中では、そんな風に思っていたなんて。

「あ～あ。月影のエースさまはたいへんだねぇ。
……少しは自分の立場を思い知った？」

　くすくすと笑っていた楓が……、すっと目を細めて冷たい表情になった。
　もしかして……。楓も、月影のエースを、うとましく思ってたの？
　……わからない。

　もう、ダメだ。
　わたし、何のために勝負してるのか、わかんなくなっちゃったよ。
　涙がじわりと浮かんでくる。