「澄華の⾔ってた通り……ここ、本当に希望に満ちてるね」
澄華はその⾔葉に素直に頷いた。
「うん……ずっと夢⾒てた場所なんだ。
幼い頃からの夢が、こうして叶って……今、すごく幸せ」
怜奈は空を仰ぎ、その表情はまるで太陽そのものを抱きしめるように
やわらかかった。
「いつか……この温かい太陽の下で暮らすのが当たり前な⽇が
やってくる。きっと、そう遠くない未来よ。」
そう⾔って、怜奈の瞳にうっすらと涙が光る。
でもその涙は悲しみではなく、希望の光そのものだった。
「私ね――⼥だからってだけで、上進隊に⼊れるわけがないって⾺⿅に
されたり……訓練も、それこそ死ぬんじゃないかってくらい⾟かった。
諦めよう、って――思わなかった⽇は、きっと無いと思う」
怜奈の声はほんの少しだけ震えていたけれど、
その表情は揺らがなかった。
「でも……今はね。諦めなくてよかったって、本気で思える。
今まで頑張ってきたのは、全部今⽇のためだったんだって思えるよ」
その⾔葉を聞いた澄華の胸に、⼩さな熱が灯った。
胸の奥がじんわりと温かくなって、⽬頭が熱くなる。
（……怜奈も、いろんな覚悟のうえでここに来てるんだ）
澄華はふっと微笑む。
その笑顔は、⾵に揺れる草のようにやわらかく、確かなものだった。
「……うん、私も。」
その声は、地上の空へそっと溶けていった。
⻘空の下で、希望と決意が静かに重なり合う――
そんな⼀瞬だった。
澄華と怜奈が、互いの⽬を⾒合わせて笑いあった――その次の瞬間だった。
