遠くでは、まだ前線部隊の出発が続いている。
緊張と不安が消えたわけではない。
それでも今この瞬間、澄華の胸は不思議と軽かった。
（……⼤丈夫）
そう思えたのは、きっと⼀⼈じゃないと実感できたからだ。
三⼈の笑い声はやがて⾃然と静まり、またそれぞれの場所へと
戻っていく。
しかし、その間に⽣まれた⼩さな温度は、これから始まる地上での
任務へ向かう澄華の⼼を、確かに⽀えていた。
そうして、ついに後⽅⽀援部隊にも移動の指⽰が下った。
整列していた隊列がゆっくりと動き出し、階段の⼊⼝へと吸い寄せられ
ていく。
地下の⼀番端にそびえる、果てしなく⻑い階段。
そこから微かに流れ込んでくる空気は、湿り気のある地下とはどこか
違う匂いを帯びているように感じられた。
（……いよいよ、だ）
澄華が胸の奥でそう呟いた、その時だった。
「澄華！」
背後から聞き慣れた声がして、軽い⾜⾳とともに誰かが駆け寄って
くる。
