まるで――
⽌まっていた時間が、ようやく動き出したかのように。
⾔いたいことは、⼭ほどあった。
聞きたいという衝動と、知ってしまうのが怖くて⽿を塞ぎたいという気持ちが、
胸の中でせめぎ合っている。
それでも――
逃げることは、もうしたくなかった。
澄華は唇を噛み、喉の奥から声を引きずり出すようにして、
震えながら⼝を開いた。
「……みんな、は……？」
その問いに、陽⽃の表情が⼀瞬だけ強張る。
まるで、殴られたかのように。
部屋の空気が、ずしりと重く沈んだ。
「……」
陽⽃は⼀度、⼩さく息を吸った。
「澄華が……⼀⼈で⾛ってってから、たぶん……⼀時間くらい？
体感だから、正確じゃねぇけど……。まぁそんくらい経った時....」
陽⽃は視線を落としたまま、ぽつぽつと⾔葉を紡いでいく。
「俺と⻯也は……運悪くまた異喰に襲われてさ。
⼆⼈で、なんとか……必死に相⼿してた」
喉が鳴る。
「……⻯也がヘボやって……喰われそうになったとき」
その⾔葉に、澄華の⼼臓がきゅっと縮む。
「急に――氷室班⻑が⾶んできた。」
陽⽃は、少しだけ⼝⾓を上げた。
だが、それは笑顔とは程遠い、無理やり作った苦笑だった。
「ほんと、⼀瞬だった。
異喰……あっという間に倒しちまって」
淡々とした語り⼝。
けれど、その奥にある衝撃と安堵が、滲み出ている。
「で……」
陽⽃の声が、わずかに震えた。
「びっくりして駆け寄ったら……」
そこで、⾔葉が途切れる。
「……ボロボロで⾎だらけの澄華と時川班⻑を担いでてさ」
その瞬間の光景が、ありありと蘇ったのだろう。
陽⽃の瞳は焦点を失い、どこか遠くを⾒ていた。
「……腰抜かしそうになったよ」
そう⾔って、かすかに笑った。
だが、その笑みはすぐに消え、唇がきつく噛み締められる。
「そのあと……俺らは氷室班⻑について⾏って……
なんとか、地上から撤退できた」
⾔い終えると同時に、陽⽃は⾔葉を切った。
俯いたまま、何も⾔わない。
少し⻑めの茶⾊い前髪が、その表情を完全に隠している。
