六月上旬。篁家の屋敷内は静まり返り、夜の帳が静かに降りていた。
寝台に横たわる紫乃は、布団の中で一枚の紙を胸に抱きしめている。
数日前に届いた、夫からの電報。
『ニンムカンリョウ キンジツチュウキカンヨテイ シンパイムヨウ ユウシン』
（……もうすぐ、あの人が帰ってくる）
待ちわびていた連絡だから、発狂したいほど嬉しさがこみ上げている。
けれど、いつ帰ってくるのか、不確かな部分もあるから、不安が消えたわけではない。そわそわして寝ずに待っていたら、それこそ、屋敷の皆に心配をかけてしまう。
でも、胸の奥から溢れてくるこの想いだけは、どうしても抑えきれなかった。
うつらうつらとまどろみかけた、その時。廊下の奥から、かすかな足音が聞こえてきた。
（……誰かしら？）
夜更けの屋敷に似つかわしくない、けれどどこか懐かしい気配。
本来なら、規律に鍛えられた軍人らしい、真っすぐで迷いのない足音のような。
けれど、今宵は違う。音を立てまいとするように、そろり、そろりと慎重に踏みしめる足取り。
それでも──その歩幅、その間合い、その気配。紫乃には、手に取るようにわかった。
（勇心様だわ……！）
