夜も更け、屋敷は静寂に包まれていた。風の音すら聞こえないほどの深い夜。
紫乃は寝台に身を横たえたものの、胸の奥に渦巻く感情が静まることはなかった。
（……何時に帰ってくるのかしら）
勇心の帰宅が遅くなると聞いた時は、仕方がないと自分に言い聞かせた。
けれど、今は違う。胸の奥に、言葉にできないざわめきが広がっていた。
（……まさか、女の人と一緒に……？）
そんなはずはないと否定しながらも、父の姿が脳裏をよぎる。芸子である洋子に惹かれ、家を顧みなかった父。その記憶が、紫乃の心に影を落としていた。
その時――。廊下の奥から、重く、規則正しい足音が響いてきた。
軍靴が白木の床を踏みしめる音。屋敷に反響するその音は紫乃の耳にだけ、はっきりと届いた。その足音を聞いた瞬間、紫乃の胸がきゅっと締めつけられた。
（……帰ってきたわ）
気づけば、紫乃は寝間着のまま部屋を出ていた。
壁伝いに廊下を進み、勇心の部屋の前で立ち止まる。小さく扉を叩くと、中から「どうぞ」と声がした。
「……失礼します。お帰りなさいませ、勇心様」
「只今、戻りました」
勇心は上着を衣紋掛けにかけようとしていた手を止め、目を見開く。紫乃の顔色が少し悪いことに気づき、すぐさま駆け寄った。
