その夜、勇心の書斎の扉が静かにノックされた。
「若旦那様、少しよろしいでしょうか？」
勇心は、机に広げた医学書から目を上げる。
「……ん、何か用か？」
「失礼します」
湯気の立つ茶器を盆に載せたタミが、部屋に入ってくる。
「紫乃様のことで、お話が……」
勇心は無言で頷き、タミが言葉を続けるのを待った。
「今日紫乃様が、家事を手伝いたいと申し出られました。洗濯物を干したり、お花に水をやったり……厨房では味見までなさって、おノブも感心しておりました。それに、紫乃様のお手元を拝見しましたら、あかぎれが酷くて……。まるで、長年水仕事をしてきたような手をしてらっしゃいます」
勇心の眉がわずかに動いた。
「ご実家では、毎日家事をなさっていたそうです。名家のご令嬢とは思えぬほどに手際もよくて……。使用人たちも、すっかり打ち解けております」
「……そうか」
タミの言葉に、勇心の脳裏に、かつて調べさせた岩永家の報告が蘇る。
岩永恵一。正妻を六年前に亡くし、愛人を後妻に据えた。そして、正妻がまだ健在の頃に、愛人との間に生まれた娘が一人いる。その娘を今は溺愛し、正妻の娘である紫乃は、家の中で孤立していて……。
生母を失ってからの紫乃は、みるみるうちに痩せ細り、次第に視力も低下していった、というもの。
（どこの家も同じだな……自分勝手な親ばかりだ）
勇心は自分の父親と紫乃の父親を重ね合わせていた。
タミが静かに部屋を後にすると、勇心は茶を口にし、深い息を吐いた。
（彼女の居場所を……つくってあげねば……）
湯気の奥に、今朝の出来事が朧気に浮かぶ。
（あの時、彼女は確かに俺の瞳を捉えていた。あの距離なら、俺の顔が見えていたのかもしれない）
勇心は医師として、紫乃の状態を少しずつ把握し始めていた。
