弥生の風は、冬の名残をわずかに抱きながらも、どこか優しいあたたかさ帯びていた。
午後の陽射しは斜めに差し込み、縁側の障子に淡い金色の影を落としている。
紫乃は廊下に這いつくばるようにして、床を水拭きしていた。朝から水仕事ばかりしているせいで、指先はすっかりふやけている。
「紫乃様、奥様がお呼びです」
「……わかりました」
女中の声に、紫乃は小さく頷いた。
呼ばれるのは、いつものこと。また面倒ごとを命じられるのだろうと、心の中でそっと身構える。
居間に入ると、継母（洋子）と腹違いの妹（蘭子）が紫乃を待っていた。
そして、継母の口から、岩永家に縁談話が来ていることを知らされる。
「代々軍医として名のある篁家からの縁談よ」
「……縁談、ですか？」
継母の言葉に、紫乃は静かに問い返した。いつもなら、不機嫌そうに言う継母が、今日に限っては声音が弾んでいる。
居間の障子越しの光は白く滲み、継母と腹違いの妹・蘭子の輪郭は、紫乃には曖昧だ。ただ、二人の嘲笑うような声色は、はっきりと耳に刺さった。
