「っと、ごめんよ！」
外国からの観光客と思しき中年紳士は、こちらを一瞥した後特に気にする様子もなく歩き出した。
……やった。
つい緩みそうになる口元を引き締め、路地裏へ滑り込む。掏ったばかりの財布から紙幣を抜き取った。
「１、２、３、４……１０万！大当たりだ」
いつものように金だけジャケットのポケットに突っ込み、財布は適当に放り捨てた。
冬間近のロシアには、連日多くの観光客が訪れる。
人、人、人でごった返すこの大通りは、俺たちスリにとってまさに宝島だ。
狙うべきは今みたいな男。
中途半端な富裕層にはガードが甘い馬鹿が多い。２０世紀を迎えたというのに、胸ポケットに財布を仕舞ってしまうくらいに。
「今日はこんなところか。」
ざっと辺りを見回し、人混みに紛れようとした時だった。
「め、て……っ！」
くぐもった悲鳴に振り返る。
「大人しくしろ、この！」
がしゃあん、と派手な音に紛れ、また女の声がした。道行く人々は誰も気付かない。
……やってんな。面倒な現場に居合わせた。
曇り空を見上げ、思わずため息を吐く。
「やった、異人だ。来い！」
── どうするかな。
一瞬考えた後、物音のする方へ足を進めた。
「やーめとけよ。」
待っていたのは予想通りの光景だった。口をガムテープで塞がれた女が、男二人に車に連れ込まれそうになっている。
「な、んだテメェは？」
突然登場した俺に少々面食らった様子で、男たちは動きを止めた。
「兄さん、同業か？こいつは俺らの獲物なんだよ。異人は高く売れるんでね」
「そうか。ホラ」
一人の胸にくしゃくしゃの札を押しつける。
「今回はこれで見逃してやれ」
「な！？」
顔を見合わせた男たちは、やがてニヤニヤしながら車に乗り込んだ。
「へへ。人がいいぜ、あんた」
「いいから行けよ。どうせその車もかっぱらったモンだろうしな」
ボディを蹴りつけると、車は耳障りな音をたてながら走り去った。
「大丈夫か？」
後ろで両手を縛られ尻餅をついたままの彼女は、怯えきった目で俺を見上げる。
「安心しろよ。純然たる人助けだ」
ロープを解いてやりながら顔を覗き込んだ。
若い女だ。
黒い髪に黒い瞳。
なるほど、あいつらの言うとおり異人らしい。ただ顔立ちはロシア系統のようにも見える。
そのアンバランスさゆえか、彼女の最初の印象はとても儚いものだった。
「ありが、とう……」
「怪我は無いか」
自分で口のテープを貼がした彼女は俺の問いに頷く。腕をとって立たせてやった。
「この辺の裏通りは何かと物騒だ。次は一人で歩くなよ」
壁を伝い去っていく背中を見送りながら、
自分でも信じ難い気持ちになっていた。
『人が良いぜ、あんた』。
「……おかげでもう一仕事だよ。」
空になったポケットに両手を突っ込んだまま、踵を返した。
外国からの観光客と思しき中年紳士は、こちらを一瞥した後特に気にする様子もなく歩き出した。
……やった。
つい緩みそうになる口元を引き締め、路地裏へ滑り込む。掏ったばかりの財布から紙幣を抜き取った。
「１、２、３、４……１０万！大当たりだ」
いつものように金だけジャケットのポケットに突っ込み、財布は適当に放り捨てた。
冬間近のロシアには、連日多くの観光客が訪れる。
人、人、人でごった返すこの大通りは、俺たちスリにとってまさに宝島だ。
狙うべきは今みたいな男。
中途半端な富裕層にはガードが甘い馬鹿が多い。２０世紀を迎えたというのに、胸ポケットに財布を仕舞ってしまうくらいに。
「今日はこんなところか。」
ざっと辺りを見回し、人混みに紛れようとした時だった。
「め、て……っ！」
くぐもった悲鳴に振り返る。
「大人しくしろ、この！」
がしゃあん、と派手な音に紛れ、また女の声がした。道行く人々は誰も気付かない。
……やってんな。面倒な現場に居合わせた。
曇り空を見上げ、思わずため息を吐く。
「やった、異人だ。来い！」
── どうするかな。
一瞬考えた後、物音のする方へ足を進めた。
「やーめとけよ。」
待っていたのは予想通りの光景だった。口をガムテープで塞がれた女が、男二人に車に連れ込まれそうになっている。
「な、んだテメェは？」
突然登場した俺に少々面食らった様子で、男たちは動きを止めた。
「兄さん、同業か？こいつは俺らの獲物なんだよ。異人は高く売れるんでね」
「そうか。ホラ」
一人の胸にくしゃくしゃの札を押しつける。
「今回はこれで見逃してやれ」
「な！？」
顔を見合わせた男たちは、やがてニヤニヤしながら車に乗り込んだ。
「へへ。人がいいぜ、あんた」
「いいから行けよ。どうせその車もかっぱらったモンだろうしな」
ボディを蹴りつけると、車は耳障りな音をたてながら走り去った。
「大丈夫か？」
後ろで両手を縛られ尻餅をついたままの彼女は、怯えきった目で俺を見上げる。
「安心しろよ。純然たる人助けだ」
ロープを解いてやりながら顔を覗き込んだ。
若い女だ。
黒い髪に黒い瞳。
なるほど、あいつらの言うとおり異人らしい。ただ顔立ちはロシア系統のようにも見える。
そのアンバランスさゆえか、彼女の最初の印象はとても儚いものだった。
「ありが、とう……」
「怪我は無いか」
自分で口のテープを貼がした彼女は俺の問いに頷く。腕をとって立たせてやった。
「この辺の裏通りは何かと物騒だ。次は一人で歩くなよ」
壁を伝い去っていく背中を見送りながら、
自分でも信じ難い気持ちになっていた。
『人が良いぜ、あんた』。
「……おかげでもう一仕事だよ。」
空になったポケットに両手を突っ込んだまま、踵を返した。
