――守り手？
待てよ。
その言葉、つい最近どこかで……
あっ。
「もしかして、ゆうべ公園で叫んでたのって」
「ああ、やっぱりあれも聞こえてたのか。あの時カーテンが開いてた家は天野さんの家だったんだな」
じゃあ、あの２つの人影の片方が岩戸くんだったってことか。
って、カーテンが開いてたって、そんなの見えてたの？
ううん、それも気になるけど。
「なんで、あんな夜遅くに？」
「ああ、魔を倒してたんだ。……いや、倒しきれてなかったんだけど」
「……ま？」
「そう、魔法の魔」
……魔法？
「信じてない顔してるな。でもさ、天野さん」
岩戸くんは、わたしにぐっと顔を近づけてくる。
普段はわずかな心臓の音が、一気に大きくなる。木々のざわめきや小鳥の鳴き声が、かき消されそう。
そして岩戸くんは、わたしの顔の横に目を向ける。
「天野さんのその聴力も、充分魔法みたいなものだと思うよ？」
そ、それは。
わたしは思わず岩戸くんから視線を外してうつむく。
と、岩戸くんの両手が、わたしの両肩にぽんと置かれた。
「大丈夫、オレは知ってる。天野さんの聴力は、オレの力になるし、この上橋の街を救う力にもなる」
街を救う？ そんな大げさな、というか。
「どうしてそんなことがわかるの」
「オレも同じだからだよ」
わたしが聞き終わらないうちに、岩戸くんが返事する。
有無を言わさない、声の力。
今まで、普通の人よりもずっとずっと多くの声を聞いてきたわたしだから、わかる。
岩戸くんは、冗談を言ってない。
本当にわたしの聴力を役に立つものだと信じて、協力を求めてきている。
……そのはずだ。
別に、岩戸くんの顔に見とれていたからそう思ったわけではない。
わたしの耳が、岩戸くんは本気だと教えている。
「同じ？」
意を決して、わたしは目を上げる。
そこには、にっこり笑った岩戸くん。
「うん。オレの場合は耳じゃなくて、目が良いんだけどな」
「目？」
「そう、目。例えば……」
岩戸くんはポケットからスマホを取り出し、メモ帳のアプリを開いてわたしに見せる。
「今、文字設定を最小にした。これで適当に文字を打って、そこの角からオレの方向に見せてよ。オレは向こうの角からその文字を読んでみせる」
えっ！
岩戸くんが指した向こうの角とは、体育館の入口へ通じるところの曲がり角。
わたしと岩戸くんが今いるのは、体育館の奥に近い方の曲がり角。
だから岩戸くんは、縦に長い体育館の、入口から舞台の奥までの間ぐらい離れた距離にある、スマホの文字が見えると言ってるのだ。
しかもわたしが普通の距離で見ても目が疲れそうな、小さい文字が。
そんな……いや。
それぐらい岩戸くんの目が良いのなら、確かにわたしの耳と同じだ。
普通じゃないぐらい、良すぎる。
「わかった、本当にできるのね？」
わたしが言うと、岩戸くんはうなずいて向こうの角まで走っていく。
わたしは近くの角まで来て、渡された岩戸くんのスマホを操作。
『岩戸くん、わたしの聴力について、何を知ってるの？ 魔、ってなんなの？ ゆうべのあれは、何だったの？』
何を打てば良いのかわからなかったので、とりあえず今のわたしの疑問を文字にぶつける。
そしてその画面を、向こうにいる岩戸くんの方向へ。
ここから見える岩戸くんは、豆粒みたいに小さい。
タッタッという足音は聞こえるけど、正直何かを持っていても気づかないだろう。
岩戸くんからは、わたしの持つスマホの字まで見える……？
と、岩戸くんの足音が止まった。
そしてその直後。
「ああ……そうだよな。まだまだ天野さんに話さなきゃいけないことたくさんあるよな。天野さんの聴力、魔のこと、ゆうべのこと」
岩戸くんの立っているあたりから、聞こえてくる声。
ほ、ほんとに見えてる……？
いや、まだわからない。
わたしは推測されないように、めちゃくちゃな言葉を打ち込む。
『ナポリタンオムライスクラムボン目覚まし時計エビフライ』
スマホを掲げたら、すぐ声が聞こえてきた。
「ナポリタンオムライスクラムボン目覚まし時計エビフライ……ふっ、昼休みだしお腹すいた？」
――本当に、見えてるんだ。
わたしが、ずっと遠くの音を聞くことができるように。
岩戸くんは、ずっと遠くの物を見ることができるんだ。
『岩戸くん、信じる。岩戸くんは、わたしみたいな力を持ってる』
そうスマホに書くと、すぐ岩戸くんはわたしのところに戻ってきた。
「とりあえず、オレのことを信じてくれてよかった」
「その目で、わたしの耳の良さにも気づいたってこと？」
わたしからスマホを受け取りながら、岩戸くんは答える。
「うーん……元々、すっごく耳が良い天野さんって子がいる、ってのはクラスのやつから聞いてたんだ。確信に変わったのは今朝、ゆうべのことを話してる子がいて、その子がトラックを止めて事故を未然に防いだのを見たときだね」
「あ、もしかして、わたしを見ながら名前は、とかつぶやいていたの、岩戸くん……？」
「ありゃ、気をつけてたのにやっぱり聞こえてたか。――うん、そうだよ。それで、普通に５組の教室まで行って呼んでも良かったんだけど、せっかくだし、遠くから声をかけてみたんだ」
「じゃあ、わたしを呼んだときは、１組の教室のベランダにいたの？」
わたしからだと、声は聞こえても、遠くて見えない距離。
でも、間に障害物がない限り、岩戸くんなら余裕で見える距離なんだ。
「そう。秘密の通信みたいで、ちょっとカッコよくない？」
岩戸くんが得意げな顔になるけど、いやいや、カッコいいの前にびっくりしちゃうよ……
というか声も一方通行だし。わたしから岩戸くんへは、さっきみたいに文字を岩戸くんの方向へ向けてあげないとメッセージを伝えられない。
まあ、それでも普通の人には見えない距離だから、周りに気づかれずメッセージを送れることには変わりない……のかな？
って、そんなことよりも。
「で、わたしを呼び出して、その、『守り手』だっけ？に誘おうとしたの？」
岩戸くんは、わたしの知らないことをたくさん知ってる。
魔ってなんだ。守り手ってなんだ。
わたしの耳の良さにも関わる話なら、聞かないわけにはいかない。
「ああ、そうだよ」
すると、岩戸くんの表情も真剣になった。
キリッとした目が、真っすぐにわたしをとらえる。
思わずわたしは息を止めてしまう。顔が熱くなるのを感じる。
王子様みたいな顔に見つめられて、女の子として、なかなか落ち着けない。
でも。
わたしは、これからの岩戸くんの話を、ちゃんと聞かなきゃ。
わたしは耳を澄ませた。
「じゃあ、天野さん、ちゃんと説明するよ……」
ガシャーン！
