週が明けて、月曜日。
「美沙ちゃん、お昼一緒に……あれ」
「天野さんなら、チャイムが鳴った瞬間にどこか行っちゃったわよ」
七海ちゃんと白雪ちゃんの声が後ろから聞こえた。
わたしは母さんに握ってもらったおにぎりを片手に、早足で廊下を歩いていく。
昼休みが始まってごった返す中、昇降口で靴を履き替え、小走りになる。
床の崩れる事故が２度起こったことで、すみやかな建て直しが決まった体育倉庫の前を通り過ぎる。
そういえば、２度の事故については、ひかるくんと司郎さんが上手く先生たちに説明したらしい。
なんて言ったのかは知らないけど、白雪ちゃんも納得はしてくれたようだ。
体育館の裏へまわると、前と同じように、木にもたれかかって待ってる男子がいた。
「早いね、ひかるくん」
「今日は授業が早く終わったからさ。魔が学校の近くで出たんなら、少しでも早く見つけないと」
ひかるくんの真剣な目が、ほんの少しわたしを見下ろす。
その声からは、使命感みたいなものを感じる。
「うん。わたしが、わずかな魔の声でも全部聞き取るから」
昨日の日曜日に、ひかるくんが学校の近くで魔の姿を見たということで、また昼休みの見回りを２人でやることになったのだ。
前と同様、校内をくまなく周りながら、わたしは聴いて、ひかるくんは見て、魔を探す。
……嬉しい。
魔が出るのは良くないことだけど、こうして一緒にひかるくんと行動する理由ができたんだ。
ひかるくんと共に、七海ちゃんや白雪ちゃんや、学校や街のみんなを守る。
それが、わたしの役目。
「ありがとう。でも、美沙ちゃんも無理しすぎないで」
と、目の前のひかるくんが突然、わたしの背中に右手を回した。
ひかるくんが力を入れると、わたしとひかるくんとの距離がぐっと近づく。
「オレは美沙ちゃんも、守らなきゃいけないんだ」
ささやくような声。
赤くなるひかるくんの顔。
鼓動音が大きくなるわたしの心臓。
ひかるくん、言いたいことはわかるけど、どうしてそんなにカッコよく……！
というか、今までわたしのこと、ちゃん付けだったっけ……！
「うん、わかってる！ わたしも、ひかるくんのこと守るから！」
頭の疑問を大声で吹き飛ばす。
すると、ひかるくんはパッと右手をわたしから離した。
「おう……一緒に、魔と新たな守り手探し、頑張ろう」
そう言ってほほえむひかるくんは、最高に頼りがいがありそうな顔と、声をしていた。
「頑張ろう！」
わたしとひかるくんの守り合い、頼り合いは、これからも続いていくんだ。
