大きな物音と、白雪ちゃんの声がした。
暗い倉庫の奥。
開いた入口から来るわずかな光が、立ち上がっている人影を映し出す。
顔はよく見えない。けど、途切れ途切れの声は確かに白雪ちゃん。
「白雪ちゃん！ どうしたの！」
わたしが叫ぶ。
けど、反応は無い。
わたしの声など聞こえてないかのように、白雪ちゃんは声を上げる。
「ひ、か、る…………」
そして、何か板のような物を持って、振り回し始めた。
ひかるくんのことを、呼んでいるのだろうか。
わたしは、横に立っているひかるくんへ目をやる。
――足が、震えている。家庭科室の火事の時と同じ。
「どう、する？」
とにかく、床がまた崩れる前に、白雪ちゃんをあそこから外に出さないと。
「わたしなら、白雪ちゃんみたいにがれきの下を通って」
「いや、危ない……」
声も震えている、ひかるくん。
「氷川が振り回してるの、落ちてたがれきだよ……先も鋭いし、美沙さんが当たったら大けがだ」
「どうして、白雪ちゃんはそんなことを」
「魔のせいだ。それに無理やり引っ張ってきたら氷川は暴れる。美沙さん、止められる？」
「……」
そう言われると、自信はない。
白雪ちゃんはわたしと違って運動ができる。先生の手伝いをして、重そうな荷物を運んでいるのを何度も見たことがある。
おまけに今の白雪ちゃんは魔につかれて、我を忘れた状態。何をしてくるかわからない。
ひかるくんみたいに戦うのは、わたしには無理だ。
「じゃあ、ひかるくんが」
「いや、オレには無理」
「なんで」
「……こんなに暗くちゃ、オレの目は役に立たない」
……確かに、体育倉庫の中は窓もなく真っ暗。
唯一光が入ってくる入口も、今は散らばったがれきのせいで完全には開けられない。
現に、10mぐらい前にいる白雪ちゃんだって、見えるか見えないかぐらいなのだ。
「でも、ひかるくんの目なら、暗くても」
「メガネやコンタクトをつけても、暗いところが明るく見えるわけじゃないだろ？」
――そんなわけ、と言いかけて思い直す。
どれだけ視力が良くても、透視はできないと司郎さんは言っていた。
思えばわたしだって、聴力は良いけど、別に絶対音感を持ってるとかじゃない。
多分、守り手の能力は、マンガやアニメみたいになんでもできるわけじゃないんだ。
「美沙さんや他の人よりかはマシかもしれないけど、それでもオレには、暗闇の中で氷川の動きは良く見えない。それに……上も危険だし……」
ひかるくんが顔を上に向ける。
まだ残っている２階の床だって、いつ崩れるかわからない。
床板だけじゃない。床板を支える木材――はりって言うんだっけ――が落ちて、もし身体に当たったりでもしたら。痛いなんてもんじゃないはずだ。
「……オレには、やっぱり無理だよ。目が良くても、暗い場所、障害物の多い場所では役立たない」
ひかるくんの声が、どんどんネガティブになっていく。
「それに、遠くの魔を見つけても、オレはまだ子どもなんだ。危険なところには簡単に入れないし、やっぱり……怖いし……」
自信をなくすと、あの明るいひかるくんもここまで変わってしまうのか。
きっと以前のひかるくんだったら、わたしが止めても白雪ちゃんを助けに行っただろう。
でも今は、全く足が前に動こうとしない。
だったら、わたしが動かす手伝いをしないと。
「じゃあ――」
家庭科室の火事の時、わたしはひかるくんを止めた。
煙だらけの家庭科室は、中にいるだけで危険だったから。油に引火して爆発する可能性もあった。
でもこの体育倉庫にあるのは、散らばったがれき、暴れる白雪ちゃん。
２階の床が崩れても、落ちてくるまでには少しの間がある。
――それだけなら、わたしは聴ける。
「わたしが、ひかるくんの目の代わりになる」
「……え？」
ひかるくんが、気の抜けた顔でこちらを向く。
「わたしは、がれきの危ないところも、崩れそうな床も、音でわかる。けど、暴れる白雪ちゃんを止められない」
もどかしいけど、これは仕方ない。わたしの役割は、人間センサーだ。
「ひかるくんは、白雪ちゃんを止めて、とりついた魔を倒すことができる。けど、白雪ちゃんの動きや、危ないがれきや床がわからない。スマホのライトを持っても限界があるし、わたしもひかるくんも片手がふさがって動きづらい」
見えるものには、限界がある。現に司郎さんだって、もう１人の守り手さんとの協力で、魔を見つけて倒していたというじゃないか。
なら、わたしも、同じことをするだけだ。
「だったら、わたしがひかるくんの代わりに、危険を全部聴いて教える。ひかるくんが例え目をつむっていても、白雪ちゃんのところまでたどり着けて、魔を倒せるように、わたしがナビをする」
「そんなの……」
「ひかるくんわたしに言ったじゃない。力を貸してほしいって。魔を見つけるだけじゃない。魔を倒すためにだって、わたしは力を貸す」
ひかるくんはわたしと違って、空手をやっていて強い。
けど、ひかるくんにだって１人では倒せない魔とか、他にもピンチになることはあるだろう。
その時に、わたしはひかるくんを全力で助ける。
「ひかるくんが見えないもの、わからないものは、わたしが全部聴く。全部聴いて、わたしがひかるくんを守る」
わたしが今日、ひかるくんに言いたかったこと。
ひかるくんが、わたしを守るって言ってくれたから、わたしは守り手として頑張ろうと思った。
ならば、わたしもひかるくんを守る。ひかるくんが守り手として全力で戦えるように、わたしは全力で助ける。
「そ、そう……」
ひかるくんの声が、わずかに裏返った。
足の震えが、止まった。
「だからひかるくん！ わたしを信じて」
お願い。わたしのことを見て、聞いてほしい。
わたしの能力は、きっとこの時のためにあったんだ。
白雪ちゃんを、ひかるくんを、助けるために。
「わたしも、ひかるくんと一緒に、戦う」
――ひかるくんが一瞬静かになり、風の音だけが聞こえる。
ひかるくんは、わたしを見て、ちょっとだけ白雪ちゃんの方を見て、そしてうつむいて。
「――うん」
ひかるくんの背筋が、伸びたように見えた。
「美沙さんは、強いなあ」
長く息を吐くひかるくん。
すると、ひかるくんはがれきの前で突然、身体をかがめてよつんばいになった。
「ひかるくん？」
「行くよ……オレ。今は、美沙さんを……信じる」
「……うん、任せて」
ひかるくんの声には、まだ震えが残っていたけれど。
大丈夫、ひかるくんに降りかかる危険は、わたしが全部教えてあげる。
