第二部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

夜明けのアイリス

何度も訪れた執務室の部屋の前 こんな風に父と面と向かって話す日が来るとは思わなかった。


「コンコン」

「……入りなさい」

静かな声に促され、私は執務室へ足を踏み入れる。

「お父様。話があります」

「そうか……私もだ」

扉が閉まり、部屋には時計の音だけが残った。
一瞬、何から話せばいいのかわからなくなる。

たくさん聞きたいことがある。
でも――まずは、これだ。

「……実の母、アイリスのことについて」

父の手が、書類の上で止まる。


「……どこまで、知っている？」

「ほとんどです」
私は答える。
「お母様が関わっていた研究のこと。
事故死ではなかったこと。
そして……私が“器”である可能性があることも」

父は、目を閉じた。

「……そうか」

ゆっくりと息を吐き、語り始める。

「アイリスは、研究の危険性に誰よりも早く気づいていた。
あの力は、王国を救うこともできる。
だが同時に――簡単に支配にも使える」

父の声は低く、重い。

「ガイルは、その力を欲した。
王国のためなどと綺麗事を言いながらな」

「……お母様は？」

「封印した」
父は即答した。
「自分の命と引き換えにでも、な」

胸が締めつけられる。

「事故ではなかった。
だが、殺されたとも言い切れない。
あれは……アイリス自身の選択だった」