屋敷の前に、ほんの数時間前に乗っていた馬車が止まった。
静かすぎるほど、音もなく。
まるで最初から、ここに来ることを織り込み済みだったかのように。
扉が開く。
先に降り立ったのは、ディランだった。
「……久しぶり、って言うほど時間は経ってないね。」
軽い口調。
別れた直後と変わらない笑み。
けれど、その目は――私の反応を一瞬も逃さない。
私は一歩も動かず、真正面から見据えた。
「迎えに来るの、早すぎるわ。」
「君が“本気”で呼んだ時は、遅れない主義なんだ。」
その言葉に、胸がわずかに締めつけられる。
背後で、ユウリが一歩前に出た。
自然な動きだが、完全に私を庇う位置。
ディランはそれに気づき、視線だけを向けた。
「……警戒されてるね。」
「当然です。」
ユウリの声は低く、隙がない。
「ナタリー様の件について、説明を。」
ディランは肩をすくめ、視線を私に戻した。
「ここで話す？」
一瞬、沈黙。
屋敷の門。
人目のある場所。
そして、逃げ場のない距離。
「……いいえ。」
私は答えた。
「あなたの馬車で聞くわ。」
ディランの口元が、わずかに歪む。
「覚悟はいいかい？」
「もうとっくにできてる」
数秒、互いに視線を外さない。
まるで、どちらが先に引くかを測るように。
やがてディランは、ゆっくりと道を譲った。
「どうぞ、お姫様。」
その言葉に、皮肉と……ほんのわずかな安堵が混じっていたのを、私は見逃さなかった。
