ーーギイイイ。
演習場の鉄の扉が閉まった。
近くの木の上に飛び乗ると、永久さんも後から1メートルも離れていない隣の木に飛び乗った。
走って森の奥へ向かう受験者を眺める。
「永久さん、3分でどう攻略するかを練りましょう。その後、隕石の破壊です」
「ああ、中型からだな」
「はい。4時間なので、体力もある程度温存ですね」
「そうだな。俺とお前なら大型を30分ほどで倒せると思うが、体力の消耗が激しい大型は避けよう」
永久さんと目を合わせた。
私と永久さんなら大型を20分でやれる……ということは言わなくていいか。
「残り時間が30分を切ったら、小型を倒し、数を稼ぐのはどうでしょうか」
「それでいこう」
同時にこくんと頷いた。
「この演習場の面積は5000万㎡。全範囲はとてもじゃないけど回りきれません。受験者たちは、中央に一気に走っていったので東か西の壁面から攻めましょう」
少しの沈黙の後「東だな」と永久さんが呟く。
東。
西にはトシとココちゃんが向かったからか。
「ラジャ」
同時に木から飛び降り、東側に一気に走り出す。
ーータッタッタッタッタッ。
永久さんとはスピード感も合うな。
一次試験の出来はあまりよくなかったのかもしれないが、実戦なら最高の相性かもしれない。
もしや、父と同じく、わざと一次の点数を調整したってことも……それはないか、永久さんは真っ直ぐな人だ。
しばらく走ると、赤く燃える小さな隕石が落ちていたが、小型なのでスルーして進む。
ーータッタッタッタ。
私たちふたりの足音が静かな森に響いた。
°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。
中型を倒しながら、森の中を駆け抜ける。
「お前はきょうだいがいるのか」
無言だった永久さんが前方に視線を向けたまま口を開いた。
私の家族構成にでも興味があるのだろうか。
それとも、天城家のことを知ったかーー。
「いいえ。きょうだいはいません」
「……じゃあ、一次の帰りに待ち合わせてたのは彼氏か？」
「……え？ 違います。ただの幼馴染です」
か、彼氏……。
月が私にくっついて回るから誤解されたじゃないか。
「そうか」と短く永久さん呟いた。
「なぜ、そんなこと聞くんですか」
「随分、親しげだったからな」
少し冷たい空気が流れた気がした。
永久さんの横顔はいつもと同じ、無表情だな。
「親しいというか……小さい頃からずっと一緒できょうだいみたいなものです。永久さんはきょうだいは？」
「戦争で死んだ。……妹も父親も母親も」
え……。
永久さんは、第一次宇宙戦争で家族を亡くしたってことか？
頭がぐるぐるして、思わず足を止めてしまう。
ということは、数年間、ずっとひとりだったのだろうか。
父と母を失った日、家の玄関先でのやり取りを思い出す。
『ねえ、お父さん、お母さん。幼稚園の先生にね、どんな人になりたいですかって聞かれたの』
『糸はどんな人になりたいの？』
母がかっこいい制服姿で、きゅっと栗色の髪を結び、任務に行く準備をしている光景。
『うーん、お父さんとお母さんみたいに強くなりたい。でも……お父さんとお母さんはどうなってほしい？』
『そうね……母さんは、糸に思いやりのある人になってほしいな』
母がぎゅっと私を抱きしめる。
『思いやりのある人？』
『相手の立場になって考えられる人のことだよ。そういう人をお母さんは強い人だと思う。ね？ 父さん』
母は私を抱きしめながら、父がいる方向を見た。
ーースタ、スタ、スタ。
父が私と母のもとへ近づいてくる足音……。
『父さんも母さんと同じ意見だな』
父はそう言いながら、私と母を一緒に抱きしめた。
『どうやったらなれるの？』
『自分がこうしたい！って思ったときに、立ち止まって考えてみるの。相手はどう思ってるかな？ 私がしたいと思うようにして、嫌じゃないかなって』
ふたりが私から離れて、ニコッと微笑む。
『ラジャ！』
隊員のように、敬礼をした。
父と母の思いに応えたいと強く思った。
『ははは、糸は素直だな〜。じゃあ、父さんと母さんは任務に行ってくるよ』
ふたりが手を振り玄関を出て行ったーー。
ーーガチャ。
思いやりの話をした日、父と母は帰らぬ人となった。
辛かった。
苦しかった。
強くなれないと思った。
思いやりのある人になっても、父と母はいないのだから。
でも、私のことをお祖父様が、お手伝いさんたちが、月と円が、思いやりを持って導いてくれた。
そのおかげで今があるんだ。
永久さんは、家族を亡くしてから、ずっとひとりだったのか。
どんなに辛かっただろう。
心がえぐられるように痛い。
「悪い、そんな顔しないでくれ」
俯く私に気づいた永久さんが、方向転換して走り寄る。
私の肩に手を置き、トントンっと叩いて「もう自分の中で消化していることなんだ」と添えた。
森の中はしーんと静まり返り、まるで私たちしかいないような空気だ。
「……永久さんの心の傷は、想像できないほど辛かったでしょう」
永久さんの服の袖を掴んでグッと力を入れる。
ひとりではない、私がいるという証明をどうにかして示したかった。
今はこれが私にできる、最大の寄り添いだ。
それに……なぜ、父と母の言葉を思い出したのだろうか。
「……俺はその日、たまたま隣県にある祖父母の家に預けられていて、戦争が始まったときにはもう防空壕に逃げるしかなかったんだ。……祖父は終戦後すぐに病気で死んで、祖母は後を追うように逝ってしまった」
俯く私の頭の上から、ぽつりぽつりと永久さんの言葉が落ちてくる。
「お祖父様とお祖母様も……」
「ああ……ひとりで何とか家に帰ろうとして、何日も何日も歩いた。家のあたりにつくと、ひどく荒れていて、家は跡形もなくなくなっていた。それから、父と母と妹を必死に探したが、結局、行方はわからなかった」
思わず上を向くと、きらっと光る永久さんの目に吸い込まれる。
永久さんの瞳を見つめながら、なぜか、ひとすじの涙が頬を伝った。
「お、おい。お前が泣くことじゃないだろ」
初めて見た永久さんのオドオドした姿。
「……申し訳ありません」
月と円の前でも泣いたことがないのに。
なぜこんなに胸が締め付けられるのだろう。
腕で涙を拭おうとすると、スッと永久さんの手が顔に向かって伸びてくる。
「泣くな、糸ーー」
永久さんの優しい手が私の頬に触れる。
親指で優しく涙を拭ってくれた。
「……今日は、私が永久さんのペアです。ひとりじゃありません。そばにいます。だから…その…背中…預けてください」
驚いた表情をして、無言になった永久さん。
なにか、おかしなことを言ってしまっただろうか。
でも、この人を思いやりたい。
この人と強くなりたい。
「……どうしました？」
「いや、なんでもない。……ありがとう。そんなこと言われたことがなくて戸惑った」
永久さんは、顔を赤くして目を逸らすと、少しの間、地面を見ていた。
ーードンッ！！
そのとき、地面が跳ねた。
ヒビの入った岩のすき間から、ぬるり、と黒いものが動く。
「……来る」
熊ほどの大きさの宇宙生命体だ。
中型。
しかも多数。
「右から三体は俺がやる」
「左の三体は任せてください」
腕を振り、剣で生命体をはじき返す。
ーーカキーン。
森の木漏れ日によって、キラキラっと剣が光る。
一体、二体！
三体目！
ーーシュルルルル。
生命体は、黒い粒子になって消えた。
制圧完了。
「よし、この調子……」
トワさんの方を向こうとしたときだった。
ーーズズ……ズズズ……！！！
地面が鳴る。
咄嗟に永久さんと背中合わせになって状況を把握する。
この先に何か、いる……？
「……行くぞ」
音の方向へと走る。
演習場の鉄の扉が閉まった。
近くの木の上に飛び乗ると、永久さんも後から1メートルも離れていない隣の木に飛び乗った。
走って森の奥へ向かう受験者を眺める。
「永久さん、3分でどう攻略するかを練りましょう。その後、隕石の破壊です」
「ああ、中型からだな」
「はい。4時間なので、体力もある程度温存ですね」
「そうだな。俺とお前なら大型を30分ほどで倒せると思うが、体力の消耗が激しい大型は避けよう」
永久さんと目を合わせた。
私と永久さんなら大型を20分でやれる……ということは言わなくていいか。
「残り時間が30分を切ったら、小型を倒し、数を稼ぐのはどうでしょうか」
「それでいこう」
同時にこくんと頷いた。
「この演習場の面積は5000万㎡。全範囲はとてもじゃないけど回りきれません。受験者たちは、中央に一気に走っていったので東か西の壁面から攻めましょう」
少しの沈黙の後「東だな」と永久さんが呟く。
東。
西にはトシとココちゃんが向かったからか。
「ラジャ」
同時に木から飛び降り、東側に一気に走り出す。
ーータッタッタッタッタッ。
永久さんとはスピード感も合うな。
一次試験の出来はあまりよくなかったのかもしれないが、実戦なら最高の相性かもしれない。
もしや、父と同じく、わざと一次の点数を調整したってことも……それはないか、永久さんは真っ直ぐな人だ。
しばらく走ると、赤く燃える小さな隕石が落ちていたが、小型なのでスルーして進む。
ーータッタッタッタ。
私たちふたりの足音が静かな森に響いた。
°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。
中型を倒しながら、森の中を駆け抜ける。
「お前はきょうだいがいるのか」
無言だった永久さんが前方に視線を向けたまま口を開いた。
私の家族構成にでも興味があるのだろうか。
それとも、天城家のことを知ったかーー。
「いいえ。きょうだいはいません」
「……じゃあ、一次の帰りに待ち合わせてたのは彼氏か？」
「……え？ 違います。ただの幼馴染です」
か、彼氏……。
月が私にくっついて回るから誤解されたじゃないか。
「そうか」と短く永久さん呟いた。
「なぜ、そんなこと聞くんですか」
「随分、親しげだったからな」
少し冷たい空気が流れた気がした。
永久さんの横顔はいつもと同じ、無表情だな。
「親しいというか……小さい頃からずっと一緒できょうだいみたいなものです。永久さんはきょうだいは？」
「戦争で死んだ。……妹も父親も母親も」
え……。
永久さんは、第一次宇宙戦争で家族を亡くしたってことか？
頭がぐるぐるして、思わず足を止めてしまう。
ということは、数年間、ずっとひとりだったのだろうか。
父と母を失った日、家の玄関先でのやり取りを思い出す。
『ねえ、お父さん、お母さん。幼稚園の先生にね、どんな人になりたいですかって聞かれたの』
『糸はどんな人になりたいの？』
母がかっこいい制服姿で、きゅっと栗色の髪を結び、任務に行く準備をしている光景。
『うーん、お父さんとお母さんみたいに強くなりたい。でも……お父さんとお母さんはどうなってほしい？』
『そうね……母さんは、糸に思いやりのある人になってほしいな』
母がぎゅっと私を抱きしめる。
『思いやりのある人？』
『相手の立場になって考えられる人のことだよ。そういう人をお母さんは強い人だと思う。ね？ 父さん』
母は私を抱きしめながら、父がいる方向を見た。
ーースタ、スタ、スタ。
父が私と母のもとへ近づいてくる足音……。
『父さんも母さんと同じ意見だな』
父はそう言いながら、私と母を一緒に抱きしめた。
『どうやったらなれるの？』
『自分がこうしたい！って思ったときに、立ち止まって考えてみるの。相手はどう思ってるかな？ 私がしたいと思うようにして、嫌じゃないかなって』
ふたりが私から離れて、ニコッと微笑む。
『ラジャ！』
隊員のように、敬礼をした。
父と母の思いに応えたいと強く思った。
『ははは、糸は素直だな〜。じゃあ、父さんと母さんは任務に行ってくるよ』
ふたりが手を振り玄関を出て行ったーー。
ーーガチャ。
思いやりの話をした日、父と母は帰らぬ人となった。
辛かった。
苦しかった。
強くなれないと思った。
思いやりのある人になっても、父と母はいないのだから。
でも、私のことをお祖父様が、お手伝いさんたちが、月と円が、思いやりを持って導いてくれた。
そのおかげで今があるんだ。
永久さんは、家族を亡くしてから、ずっとひとりだったのか。
どんなに辛かっただろう。
心がえぐられるように痛い。
「悪い、そんな顔しないでくれ」
俯く私に気づいた永久さんが、方向転換して走り寄る。
私の肩に手を置き、トントンっと叩いて「もう自分の中で消化していることなんだ」と添えた。
森の中はしーんと静まり返り、まるで私たちしかいないような空気だ。
「……永久さんの心の傷は、想像できないほど辛かったでしょう」
永久さんの服の袖を掴んでグッと力を入れる。
ひとりではない、私がいるという証明をどうにかして示したかった。
今はこれが私にできる、最大の寄り添いだ。
それに……なぜ、父と母の言葉を思い出したのだろうか。
「……俺はその日、たまたま隣県にある祖父母の家に預けられていて、戦争が始まったときにはもう防空壕に逃げるしかなかったんだ。……祖父は終戦後すぐに病気で死んで、祖母は後を追うように逝ってしまった」
俯く私の頭の上から、ぽつりぽつりと永久さんの言葉が落ちてくる。
「お祖父様とお祖母様も……」
「ああ……ひとりで何とか家に帰ろうとして、何日も何日も歩いた。家のあたりにつくと、ひどく荒れていて、家は跡形もなくなくなっていた。それから、父と母と妹を必死に探したが、結局、行方はわからなかった」
思わず上を向くと、きらっと光る永久さんの目に吸い込まれる。
永久さんの瞳を見つめながら、なぜか、ひとすじの涙が頬を伝った。
「お、おい。お前が泣くことじゃないだろ」
初めて見た永久さんのオドオドした姿。
「……申し訳ありません」
月と円の前でも泣いたことがないのに。
なぜこんなに胸が締め付けられるのだろう。
腕で涙を拭おうとすると、スッと永久さんの手が顔に向かって伸びてくる。
「泣くな、糸ーー」
永久さんの優しい手が私の頬に触れる。
親指で優しく涙を拭ってくれた。
「……今日は、私が永久さんのペアです。ひとりじゃありません。そばにいます。だから…その…背中…預けてください」
驚いた表情をして、無言になった永久さん。
なにか、おかしなことを言ってしまっただろうか。
でも、この人を思いやりたい。
この人と強くなりたい。
「……どうしました？」
「いや、なんでもない。……ありがとう。そんなこと言われたことがなくて戸惑った」
永久さんは、顔を赤くして目を逸らすと、少しの間、地面を見ていた。
ーードンッ！！
そのとき、地面が跳ねた。
ヒビの入った岩のすき間から、ぬるり、と黒いものが動く。
「……来る」
熊ほどの大きさの宇宙生命体だ。
中型。
しかも多数。
「右から三体は俺がやる」
「左の三体は任せてください」
腕を振り、剣で生命体をはじき返す。
ーーカキーン。
森の木漏れ日によって、キラキラっと剣が光る。
一体、二体！
三体目！
ーーシュルルルル。
生命体は、黒い粒子になって消えた。
制圧完了。
「よし、この調子……」
トワさんの方を向こうとしたときだった。
ーーズズ……ズズズ……！！！
地面が鳴る。
咄嗟に永久さんと背中合わせになって状況を把握する。
この先に何か、いる……？
「……行くぞ」
音の方向へと走る。
