「ねぇー、お兄と何話してたの？」
シャワーでさっぱりした私は、まだ少しふらつく足取りで柊くんに近づいた。
髪から落ちる水滴が、ひんやりと首筋を伝う。
「ん？ 一華さんが大好きですって言っといたよ。」
「なにそれ。」
思わず顔が熱くなる。
酔いのせいじゃない。絶対に。
「そうだ、太一さんの連絡先、俺にも教えて。」
「えーなんで。まあいいけど。」
スマホを渡すと、柊くんが画面を覗き込む。
その横顔が妙に真剣で、胸がざわつく。
「……鬼？」
「うん。お兄と“鬼”をかけてるんだよ。
昔めちゃくちゃ意地悪されて、憎しみから。」
思い出しただけでムカつく。
でも——
「……昔意地悪してきた男の子が、私が描いてた絵を破いたことがあったの。
そしたらお兄は、それをした奴をボコボコにしてた。こっちが引くくらい。」
あのときの光景が、ふっと胸に蘇る。
「でもお兄は…一度も私の絵を馬鹿にしなかったな。
いつも“すごいな”って言ってた。」
ぽつりとこぼすと、柊くんがふっと笑った。
「へぇー。優しいお兄さんだね。
お兄さん、一華さんのこと大好きだよ。」
「えー。」
そんなわけ……あるのかな。
でも、胸の奥がじんわりあたたかくなる。
「あ、でも俺には負けるけどね。」
ふわっと笑う柊くん。
その笑顔がずるいくらい優しくて、心臓が跳ねた。
気づいたら、私はぎゅっと抱きついていた。
酔っているからということにして…。
「私も大好き。
柊くんへの気持ちは誰にも負けない。」
「うん、ありがとう。」
柊くんの手が、そっと背中に回る。
その温度に、全身がゆるむ。
「……あ、でも一華さん。
ちょっと酔いすぎだよ。今後お酒控えてね。ほんとに。」
「えー。」
「えー、じゃない。
そんな可愛くて無防備な姿…誰にも見せないで。」
少し困ったように笑うその顔が、
どうしようもなく愛しくて、胸がぎゅっとなった。
