「今日はここで野営するか」
食事と水浴びを終え、それぞれが寝床を設置していく。なぜかジェダが離れてテントを広げた。
いつもは私の隣になのに、どうしたんだろう。
「ジェダ！ あんまり離れるなよ」
レオが叫ぶと「今日はこっちで寝る」とジェダが返答した。無詠唱で火を起こし、周りに花を咲かせている。きらきらと魔法の粒子が光っていた。
何、あの雰囲気作り。一人で夜空でも眺めるのかな。
「みんな、おやすみー」
我関せずとテントに入ろうとしたところで、ジェダに呼び止められた。
「セレナ。大切な話があるから、……こ、今夜は俺のテントに来てくれ」
「ええ〜ヤだ。今ここで話して」
「いいから早く来いって」
命令口調むかつく。
「おやすみ。夢の中で会って話してね〜」
「おいっ」
私がテントに入ろうとすると、ジェダが猛スピードで走ってきた。
ぎゃあああっ顔が怖いっ殺されるっ！
素早く魔法を詠唱し、誰も入れないように結界を作る。間一髪で助かった。
「セレナ！ 開けろ！」
叩く度にグラグラと視界が揺れる。パワーが勇者すぎる。これでも国で選ばれた白魔法使いの結界なんですけど？！
「ジェダ！ やめて」
「じゃあ早く解け。……大事な話がある」
低い声に私の背筋が凍る。でも同時に身体のどこかで火花が弾けた。私を奮い立たせる。
いっつもいっつも偉そうにしてさぁ！
「そういうところが、嫌い」
「……は？」
魔王を倒した直後、ジェダは傷だらけだった。すぐに回復魔法をかけたかったのに『近づくな！』って手を振り払われて。
拒絶されて私は、初めて自分の気持ちに気がついたんだ。
「偉そうにするジェダが大っきらい！ 絶対に入って来ないで」
違う。本当は……。
でもずっと拒絶されて、このまま旅を終えるくらいなら、思いっきり振られたい。
私の指先が震えている。はぁ、はぁ、と吐息が漏れ、鼓動が激しく響いた。
暗闇で焚き火がパチッと弾ける。火の粉が目の前で舞っているのに、ジェダは微動だにしない。
やがてゆっくりと唇だけが動く。
「は……？ 嫌い、嫌いだと？」
叩いてもないのに結界がビリビリと揺れる。
ジェダの身体がズレたと思ったが、そうじゃない。結界に亀裂が入っていた。
青い双眸が私を見下ろしている。
「え、待って、怖い……」
助けを求めてレオとジュリアを見た。
だがレオは腕を組んであくびをし、ジュリアに至っては遠目でジェダを眺めている。
「勤務時間外だ。俺は寝る」
「そうね。夜更かしは美容の大敵だし」
「うんうん。筋肉も休めないと強くならん。俺、カラダ大事。だからジェダをとめない」
「二人で話し合う良い機会かもね」
「同意」
二人は胸の前で十字を切って祈り、さようならとテントに入っていった。
「レオ、ジュリア、待って……！」
「他の奴の名前を呼ぶな！ 誰が、誰のことを嫌いだって言うんだ」
獰猛な唸り声に地鳴りがする。結界の亀裂が広がって気圧が一気に下がった。
「うそ、あっ……！」
隙間から風が吹き込み、息ができなくて思わず目を閉じる。腕で防御してやり過ごし、再び目を開けると、結界は壊れていた。
「ひどい。私の結界が」
「酷いのはセレナだろ。お、おれのこと嫌いって言った……」
「嫌いなものを嫌いって言って何が悪いの」
「は、セレナさぁ、マジで」
茫然とジェダが呟く。
歪みが端正な顔に広がっていった。
「とりあえず俺の天幕に行こう」
その手が私の身体を抱き上げた。視界がグラッと歪む。至近距離になり、鋭い視線とぶつかる。
そんな怖い目で……本当に、本当にジェダは私のことが嫌いなんだ。
身体は浮かんでいるのに、心だけが重力に従って落ちていく。
「話し合うだけだから、大人しくしとけ」
私は力の限り手足をばたつかせた。
「ジェ、ジェダなんて嫌い、 暴力反対、借りパク大反対！ ハンカチ返してよバカぁ！」
「セレナが俺を嫌いでも、俺は一生ついてまわるからな」
「えっ、なんで。まさか」
「そのまさかだよ、悪いか！」
私を横抱きにしてジェダの足はテントに向かう。綺麗な花が咲いていた。さっきジェダが魔法で咲かせていた植物だ。
「この花も、セレナのために咲かせたんだ。言わなくても分かるだろ」
「私のため？ ……あっ」
まさか、棺桶に入れる手向けの花だったりしますか。き、きらいの最上級を実行しようとしてる？
「やだやだ殺さないでよぉ！」
「だっ、だれが殺すか。お、おれはセレナを……す、す、」
「スパイじゃないぃ魔王の手先じゃないから。これでも由緒正しき侯爵令嬢！」
「知ってる。一旦黙ろうか」
低音で身体がビリッと震えた。ジェダは口腔内で何かを呟いた。
これって……。
「俺が殺すわけないだろ。……少しだけ話を聞いて欲しい」
気がついた時には、身体の動きが制限されていた。制御魔法だ。
「何をするの」
「唇にも制御魔法をかけるか」
「黙ってます。お話をどうぞ」
「よろしい」
青い瞳が私を見つめる。身体の密着した部分から、鼓動が強く響いてきた。
ジェダがふと視線を逸らす。頰が赤い。
「俺は……セレナが好きだから、魔王を倒したら、つつ、つきあおうって、伝えたくて」
「……嘘でしょ」
「嘘じゃない」
「だ、騙そうとしてる。格好良いからって令嬢を騙して恋愛詐欺をしようとしてる！」
我ながら最低な答え。甘い空気が恥ずかしくて、私の唇が止まらない。ずっと素直じゃなかったから、ここぞで本音が出せない。思考が捻くれてるから、心も曲がっちゃったんだ。
「セレナ、頼むから最後まで聞いてくれ」
本音を言えないって自分も他人にも、寂しい気持ちにさせる。
ジェダの悲しそうな顔から、視線が外せない。
「俺は誰かに告白するのは、初めてなんだ。詐欺じゃない」
「……」
ジェダは言葉遣いこそ乱暴だけど、嘘なんて言わない。
でも納得いかないよ。だってポーションを凍結させたり、料理を無言で食べ尽くしたじゃん。不味いでもいいから、何か言って欲しかった。
「知ってるだろ。俺は器用な人間じゃない」
目を伏せ、眉根を寄せるジェダに何も言えなくなった。
「セレナは侯爵令嬢だから、城に帰ったら、もう気軽に話せなくなる。だから……今のうちに本当のことを伝えておきたい」
風が吹いて、ジェダの髪が揺れる。プラチナブロンドが星とともに瞬いた。
「俺が勇者に選ばれた時、身分が低いから非難受けた。でもセレナだけは『誇らしいことだから、一緒に堂々としよう』って発破をかけてくれたよな」
うん。
私も選ばれて嬉しい反面、ものすごいバッシングを受けた。魔王討伐は危険だけど名誉あることだから。
でも家柄で選ばれたんだ、とかあることないことを言われた。だからジェダの気持ちは痛いほど分かったんだ。
「その時の笑顔が可愛くて、一目惚れだ。その後も気さくに接してくれるから、好きが抑えられなくなって」
私は思わず視線を逸らした。綺麗な花がそよそよと凪いでいる。
あの時、ジェダも嬉しそうに『魔王を倒して見返してやろうな』って言ってくれたから、私も頑張れた。
「ポーションを貰った時は嬉しくて、今でも凍結して保存してるし、初めて手料理を振る舞ってくれた時は、誰にも食べさせたくなかった」
……ちょっと驚いた。でも嫌われるより全然いい。
てっきり私のことが嫌いだからだと思っていた。だって嫌いな人からの贈り物って使いたくないもん。……ジェダもそうなのかと思ってた。
「子供っぽいことをして、ごめん。おれ、セレナが好きすぎて、普通に振る舞えなくなったんだ」
私もそうだよ。
ジェダから嫌いだって言われるのが怖くて、先に言ってしまった。
私は小さく呼吸した。冷静な声を出そうと肺に奮起を促す。
ジェダと密着しているから、鼓動が早鐘を打っている。
「……魔法を解いて」
「分かった。でも先に言っておくことがある」
なに？
スッと青い目が細まる。輝きを閉じ込めたのに、鋭さが増した。
「セレナが俺のことを嫌いだって言ったけど、あれは冗談だよな？」
ジェダの青い目に翳りが宿る。私の身体を掴む手が震えていた。
食事と水浴びを終え、それぞれが寝床を設置していく。なぜかジェダが離れてテントを広げた。
いつもは私の隣になのに、どうしたんだろう。
「ジェダ！ あんまり離れるなよ」
レオが叫ぶと「今日はこっちで寝る」とジェダが返答した。無詠唱で火を起こし、周りに花を咲かせている。きらきらと魔法の粒子が光っていた。
何、あの雰囲気作り。一人で夜空でも眺めるのかな。
「みんな、おやすみー」
我関せずとテントに入ろうとしたところで、ジェダに呼び止められた。
「セレナ。大切な話があるから、……こ、今夜は俺のテントに来てくれ」
「ええ〜ヤだ。今ここで話して」
「いいから早く来いって」
命令口調むかつく。
「おやすみ。夢の中で会って話してね〜」
「おいっ」
私がテントに入ろうとすると、ジェダが猛スピードで走ってきた。
ぎゃあああっ顔が怖いっ殺されるっ！
素早く魔法を詠唱し、誰も入れないように結界を作る。間一髪で助かった。
「セレナ！ 開けろ！」
叩く度にグラグラと視界が揺れる。パワーが勇者すぎる。これでも国で選ばれた白魔法使いの結界なんですけど？！
「ジェダ！ やめて」
「じゃあ早く解け。……大事な話がある」
低い声に私の背筋が凍る。でも同時に身体のどこかで火花が弾けた。私を奮い立たせる。
いっつもいっつも偉そうにしてさぁ！
「そういうところが、嫌い」
「……は？」
魔王を倒した直後、ジェダは傷だらけだった。すぐに回復魔法をかけたかったのに『近づくな！』って手を振り払われて。
拒絶されて私は、初めて自分の気持ちに気がついたんだ。
「偉そうにするジェダが大っきらい！ 絶対に入って来ないで」
違う。本当は……。
でもずっと拒絶されて、このまま旅を終えるくらいなら、思いっきり振られたい。
私の指先が震えている。はぁ、はぁ、と吐息が漏れ、鼓動が激しく響いた。
暗闇で焚き火がパチッと弾ける。火の粉が目の前で舞っているのに、ジェダは微動だにしない。
やがてゆっくりと唇だけが動く。
「は……？ 嫌い、嫌いだと？」
叩いてもないのに結界がビリビリと揺れる。
ジェダの身体がズレたと思ったが、そうじゃない。結界に亀裂が入っていた。
青い双眸が私を見下ろしている。
「え、待って、怖い……」
助けを求めてレオとジュリアを見た。
だがレオは腕を組んであくびをし、ジュリアに至っては遠目でジェダを眺めている。
「勤務時間外だ。俺は寝る」
「そうね。夜更かしは美容の大敵だし」
「うんうん。筋肉も休めないと強くならん。俺、カラダ大事。だからジェダをとめない」
「二人で話し合う良い機会かもね」
「同意」
二人は胸の前で十字を切って祈り、さようならとテントに入っていった。
「レオ、ジュリア、待って……！」
「他の奴の名前を呼ぶな！ 誰が、誰のことを嫌いだって言うんだ」
獰猛な唸り声に地鳴りがする。結界の亀裂が広がって気圧が一気に下がった。
「うそ、あっ……！」
隙間から風が吹き込み、息ができなくて思わず目を閉じる。腕で防御してやり過ごし、再び目を開けると、結界は壊れていた。
「ひどい。私の結界が」
「酷いのはセレナだろ。お、おれのこと嫌いって言った……」
「嫌いなものを嫌いって言って何が悪いの」
「は、セレナさぁ、マジで」
茫然とジェダが呟く。
歪みが端正な顔に広がっていった。
「とりあえず俺の天幕に行こう」
その手が私の身体を抱き上げた。視界がグラッと歪む。至近距離になり、鋭い視線とぶつかる。
そんな怖い目で……本当に、本当にジェダは私のことが嫌いなんだ。
身体は浮かんでいるのに、心だけが重力に従って落ちていく。
「話し合うだけだから、大人しくしとけ」
私は力の限り手足をばたつかせた。
「ジェ、ジェダなんて嫌い、 暴力反対、借りパク大反対！ ハンカチ返してよバカぁ！」
「セレナが俺を嫌いでも、俺は一生ついてまわるからな」
「えっ、なんで。まさか」
「そのまさかだよ、悪いか！」
私を横抱きにしてジェダの足はテントに向かう。綺麗な花が咲いていた。さっきジェダが魔法で咲かせていた植物だ。
「この花も、セレナのために咲かせたんだ。言わなくても分かるだろ」
「私のため？ ……あっ」
まさか、棺桶に入れる手向けの花だったりしますか。き、きらいの最上級を実行しようとしてる？
「やだやだ殺さないでよぉ！」
「だっ、だれが殺すか。お、おれはセレナを……す、す、」
「スパイじゃないぃ魔王の手先じゃないから。これでも由緒正しき侯爵令嬢！」
「知ってる。一旦黙ろうか」
低音で身体がビリッと震えた。ジェダは口腔内で何かを呟いた。
これって……。
「俺が殺すわけないだろ。……少しだけ話を聞いて欲しい」
気がついた時には、身体の動きが制限されていた。制御魔法だ。
「何をするの」
「唇にも制御魔法をかけるか」
「黙ってます。お話をどうぞ」
「よろしい」
青い瞳が私を見つめる。身体の密着した部分から、鼓動が強く響いてきた。
ジェダがふと視線を逸らす。頰が赤い。
「俺は……セレナが好きだから、魔王を倒したら、つつ、つきあおうって、伝えたくて」
「……嘘でしょ」
「嘘じゃない」
「だ、騙そうとしてる。格好良いからって令嬢を騙して恋愛詐欺をしようとしてる！」
我ながら最低な答え。甘い空気が恥ずかしくて、私の唇が止まらない。ずっと素直じゃなかったから、ここぞで本音が出せない。思考が捻くれてるから、心も曲がっちゃったんだ。
「セレナ、頼むから最後まで聞いてくれ」
本音を言えないって自分も他人にも、寂しい気持ちにさせる。
ジェダの悲しそうな顔から、視線が外せない。
「俺は誰かに告白するのは、初めてなんだ。詐欺じゃない」
「……」
ジェダは言葉遣いこそ乱暴だけど、嘘なんて言わない。
でも納得いかないよ。だってポーションを凍結させたり、料理を無言で食べ尽くしたじゃん。不味いでもいいから、何か言って欲しかった。
「知ってるだろ。俺は器用な人間じゃない」
目を伏せ、眉根を寄せるジェダに何も言えなくなった。
「セレナは侯爵令嬢だから、城に帰ったら、もう気軽に話せなくなる。だから……今のうちに本当のことを伝えておきたい」
風が吹いて、ジェダの髪が揺れる。プラチナブロンドが星とともに瞬いた。
「俺が勇者に選ばれた時、身分が低いから非難受けた。でもセレナだけは『誇らしいことだから、一緒に堂々としよう』って発破をかけてくれたよな」
うん。
私も選ばれて嬉しい反面、ものすごいバッシングを受けた。魔王討伐は危険だけど名誉あることだから。
でも家柄で選ばれたんだ、とかあることないことを言われた。だからジェダの気持ちは痛いほど分かったんだ。
「その時の笑顔が可愛くて、一目惚れだ。その後も気さくに接してくれるから、好きが抑えられなくなって」
私は思わず視線を逸らした。綺麗な花がそよそよと凪いでいる。
あの時、ジェダも嬉しそうに『魔王を倒して見返してやろうな』って言ってくれたから、私も頑張れた。
「ポーションを貰った時は嬉しくて、今でも凍結して保存してるし、初めて手料理を振る舞ってくれた時は、誰にも食べさせたくなかった」
……ちょっと驚いた。でも嫌われるより全然いい。
てっきり私のことが嫌いだからだと思っていた。だって嫌いな人からの贈り物って使いたくないもん。……ジェダもそうなのかと思ってた。
「子供っぽいことをして、ごめん。おれ、セレナが好きすぎて、普通に振る舞えなくなったんだ」
私もそうだよ。
ジェダから嫌いだって言われるのが怖くて、先に言ってしまった。
私は小さく呼吸した。冷静な声を出そうと肺に奮起を促す。
ジェダと密着しているから、鼓動が早鐘を打っている。
「……魔法を解いて」
「分かった。でも先に言っておくことがある」
なに？
スッと青い目が細まる。輝きを閉じ込めたのに、鋭さが増した。
「セレナが俺のことを嫌いだって言ったけど、あれは冗談だよな？」
ジェダの青い目に翳りが宿る。私の身体を掴む手が震えていた。
