一瞬ミネルバは、女性体の時のような優しい目でジェイクを見る。それはどこまでも人間臭い表情で、精霊だということを忘れてしまいそうだ。
時を超えると、自然に逆らった人の体は不安定になる。普通はすべての記憶が消える。それを完全ではなくともジェイクが保てたのは、偶然だろうとミネルバは言った。未来が変わっていることで、ジェイクに未来の記憶があることには気づいていたようだ。
「じゃあ四年前の出発は少し待ってほしかったですよ。ぼくが遠話石を受け取ってないことは知ってたでしょう」
つい子どもっぽくぼやくと、ミネルバは「さあ、どうだったかな」ととぼけるので笑うしかない。やはり彼は人間臭い。
「二周目の人生のおかげでシャロンは家族と再会できた。だがあの子は、自分より誰かのことを大切にしすぎるきらいがある」
それはよく知っているのでジェイクとしては何も言えない。自分を大事にする子なら、あんな事にはならなかったはずだからだ。
「……シャロンは、ぼくを忘れたままなのでしょうか」
前世のことか、現世のことかは聞かなかった。
「覚えていないことは重要か？」
「いえ。彼女が生きていてくれれば――生きて幸せになってくれるならば、それでいいです」
彼女が王女でも構わない。
他国の、しかも一介の騎士でしかない自分では手の届かない存在。今は戯れのような小さな恋はできるかもしれないが、それだけだ。それでも彼女が幸せに生きていてほしいと、心から願っている。それは本心だ。
本当は狂おしいほど彼女がほしいけれど。どうすれば側にいられるか、それしか考えられないけれど。だが側にいることが叶っても、そこで彼女が誰かのものになるのを見るのも辛いなどと、女々しいことも考えてしまうのが情けなかった。
本当は好きになってほしい。だから気が付けば、彼女は自分のものだと周りをけん制してしまう。それが傲慢なことだと理解はしている。
今朝までは、万に一つも叶う可能性を信じていた。だが今は、この特別な時期だけに許された戯れだと分かり、それでもあきらめきれなくて足掻いている。
彼女が演じたように侍女ならよかった。
せめてテオドラの代わりをしているなら手も打てた。
でもカロンだった。王宮ではカロン姫として認識されていたし、王都でもそうだということが調査で分かった。
「他国の王女じゃ……無理ですよね……。この国で彼女に見合う立場になる方法があるか、探したほうがよさそうだ……」
今の自分はあくまで婿候補の護衛。今の立場では何か功績を立てるしか方法はないだろう。それとも彼女は、身分に関係なく伴侶を選べる立場なのだろうか。
「シャロンに戻ってほしいか？」
「あなたは？」
二人の男は顔を見合わせて薄く笑う。
答えなど決まっている。紅蓮の館にはシャロンが必要で、ジェイクにも必要だ。
「ぼくは元々、十八になったらシャロンを追いかける気でいたんですよ」
「そうか……」
だが最も重要なのは彼女の幸せなのだ。
「あと三日」
前世で彼女を失った日まであと三日。
宴が終わるまでもあと三日。
――どうすることが最善になる？
時を超えると、自然に逆らった人の体は不安定になる。普通はすべての記憶が消える。それを完全ではなくともジェイクが保てたのは、偶然だろうとミネルバは言った。未来が変わっていることで、ジェイクに未来の記憶があることには気づいていたようだ。
「じゃあ四年前の出発は少し待ってほしかったですよ。ぼくが遠話石を受け取ってないことは知ってたでしょう」
つい子どもっぽくぼやくと、ミネルバは「さあ、どうだったかな」ととぼけるので笑うしかない。やはり彼は人間臭い。
「二周目の人生のおかげでシャロンは家族と再会できた。だがあの子は、自分より誰かのことを大切にしすぎるきらいがある」
それはよく知っているのでジェイクとしては何も言えない。自分を大事にする子なら、あんな事にはならなかったはずだからだ。
「……シャロンは、ぼくを忘れたままなのでしょうか」
前世のことか、現世のことかは聞かなかった。
「覚えていないことは重要か？」
「いえ。彼女が生きていてくれれば――生きて幸せになってくれるならば、それでいいです」
彼女が王女でも構わない。
他国の、しかも一介の騎士でしかない自分では手の届かない存在。今は戯れのような小さな恋はできるかもしれないが、それだけだ。それでも彼女が幸せに生きていてほしいと、心から願っている。それは本心だ。
本当は狂おしいほど彼女がほしいけれど。どうすれば側にいられるか、それしか考えられないけれど。だが側にいることが叶っても、そこで彼女が誰かのものになるのを見るのも辛いなどと、女々しいことも考えてしまうのが情けなかった。
本当は好きになってほしい。だから気が付けば、彼女は自分のものだと周りをけん制してしまう。それが傲慢なことだと理解はしている。
今朝までは、万に一つも叶う可能性を信じていた。だが今は、この特別な時期だけに許された戯れだと分かり、それでもあきらめきれなくて足掻いている。
彼女が演じたように侍女ならよかった。
せめてテオドラの代わりをしているなら手も打てた。
でもカロンだった。王宮ではカロン姫として認識されていたし、王都でもそうだということが調査で分かった。
「他国の王女じゃ……無理ですよね……。この国で彼女に見合う立場になる方法があるか、探したほうがよさそうだ……」
今の自分はあくまで婿候補の護衛。今の立場では何か功績を立てるしか方法はないだろう。それとも彼女は、身分に関係なく伴侶を選べる立場なのだろうか。
「シャロンに戻ってほしいか？」
「あなたは？」
二人の男は顔を見合わせて薄く笑う。
答えなど決まっている。紅蓮の館にはシャロンが必要で、ジェイクにも必要だ。
「ぼくは元々、十八になったらシャロンを追いかける気でいたんですよ」
「そうか……」
だが最も重要なのは彼女の幸せなのだ。
「あと三日」
前世で彼女を失った日まであと三日。
宴が終わるまでもあと三日。
――どうすることが最善になる？
