言ったあとでちょっと言い過ぎたかもって思うけど、もう遅い。
東は「そーなの？」って、楽しそうにクスクス笑っている。
その笑い方すら優しくて、余裕があって、やっぱり敵わないなって思う。
そうだよ、東。私、ほんとに運動神経悪いの。ボールなんてまともに扱えないし、走れば転びそうになるし、シュートなんて入る気がしない。
だけど、それでも少しだけ思ってしまう。
もしも、ほんの少しでもいいから、東の目に映る自分が、今よりちょっとだけでもマシに見えたらいいのにって。
「おーい、汀！次試合！」
「はーい」
呼ばれて振り返った東は、バスケットボールを抱えたまま軽く手を上げて、そのまま私に視線を戻す。そして最後に、まるでアイドルみたいに眩しい笑顔をひとつ落としてきた。
「西宮、頑張ってね」
「あ、東も…！」
言い返したときにはもう、東は軽やかにドリブルしながらコートの方へ向かっていて、振り返りざまにひらひらと手を振って去っていってしまった。
その後ろ姿をぼんやり見つめながら、胸の中でじわじわと何かが広がっていく。
頑張ってね、なんて軽く言うけど、その言葉がどれだけの威力を持ってるか、東はきっと分かってない。
たぶん東のことだから、きっと他の子にも同じように言ってるんだろうなって思うのに、それでも特別に感じてしまう自分が悔しい。
