お昼を食べ終え、ざわついていた会場の空気が、少しずつ張りつめていく。
後半戦、色別対抗リレー。
トラックの周りに各色の選手が集まり、観客席からは期待と興奮が混じった声が降り注いでいた。
私は走順をもう一度頭の中で確認する。
——私の次が、アンカーの献くん。
だから、ここで差を広げておかないといけない。
「足、引っ張りたくないな……」
そう思うほど、太ももに力が入り、心臓の音がはっきり聞こえてくる。
柔軟をしながら深呼吸していると、横から声がした。
「たのしみだね、リレー」
顔を上げると、献くんがいつもの少し眠そうな笑顔で立っている。
でも、その目はいつもよりずっと真剣だった。
「うん……でも、ちょっと緊張するかも」
正直な気持ちが、ぽろっと零れる。
不安で視線を落とした、その瞬間。
——ふいに、顎に触れる感触。
献くんの指が、そっと私の顎をすくい上げた。
くいっと視線が引き上げられて、強制的に目が合う。
「大丈夫」
低くて、落ち着いた声。
普段のおどけた調子とはまるで違う。
「絶対、勝てるよ」
胸が、ドクンと跳ねる。
そのまま、彼は少しだけ距離を詰めてきて——
「だから……」
一瞬、周りの音が遠ざかった気がした。
「俺だけを見てて？」
その言葉に、思わず息を呑む。
からかってる？ それとも本気？
でも、彼の目は冗談を言う時のそれじゃなかった。
アンカーとしての覚悟。
仲間を背負う責任。
そして、私に向けられたまっすぐな視線。
「……うん」
小さく、でもはっきり頷く。
「一位取れたら…大事な話があるんだ」
「…え…？」
「一位、絶対にとるから」
そう言うと献くんは手を振って、アンカーの位置へ戻っていった。
残された私は、胸の高鳴りを抑えながら、スタートラインへ向かう。
——このバトン、絶対に一番で渡す。
今はただ、それだけを考えていよう。
ホイッスルが鳴る直前、私はもう一度だけ、遠くにいる献くんを見た。
彼は気づいたように、静かに頷いた。
後半戦、色別対抗リレー。
トラックの周りに各色の選手が集まり、観客席からは期待と興奮が混じった声が降り注いでいた。
私は走順をもう一度頭の中で確認する。
——私の次が、アンカーの献くん。
だから、ここで差を広げておかないといけない。
「足、引っ張りたくないな……」
そう思うほど、太ももに力が入り、心臓の音がはっきり聞こえてくる。
柔軟をしながら深呼吸していると、横から声がした。
「たのしみだね、リレー」
顔を上げると、献くんがいつもの少し眠そうな笑顔で立っている。
でも、その目はいつもよりずっと真剣だった。
「うん……でも、ちょっと緊張するかも」
正直な気持ちが、ぽろっと零れる。
不安で視線を落とした、その瞬間。
——ふいに、顎に触れる感触。
献くんの指が、そっと私の顎をすくい上げた。
くいっと視線が引き上げられて、強制的に目が合う。
「大丈夫」
低くて、落ち着いた声。
普段のおどけた調子とはまるで違う。
「絶対、勝てるよ」
胸が、ドクンと跳ねる。
そのまま、彼は少しだけ距離を詰めてきて——
「だから……」
一瞬、周りの音が遠ざかった気がした。
「俺だけを見てて？」
その言葉に、思わず息を呑む。
からかってる？ それとも本気？
でも、彼の目は冗談を言う時のそれじゃなかった。
アンカーとしての覚悟。
仲間を背負う責任。
そして、私に向けられたまっすぐな視線。
「……うん」
小さく、でもはっきり頷く。
「一位取れたら…大事な話があるんだ」
「…え…？」
「一位、絶対にとるから」
そう言うと献くんは手を振って、アンカーの位置へ戻っていった。
残された私は、胸の高鳴りを抑えながら、スタートラインへ向かう。
——このバトン、絶対に一番で渡す。
今はただ、それだけを考えていよう。
ホイッスルが鳴る直前、私はもう一度だけ、遠くにいる献くんを見た。
彼は気づいたように、静かに頷いた。
