慧と別れて、廊下を歩き出した直後だった。
笑い声が、ひそひそとした声に混じって耳に入る。
「ねぇ、さすがにヤバいって。バレたらどうすんの？」
「……大丈夫だって。あいつ、誰にも相談してないっぽいし」
「……私のこと、売らないでね」
心臓が、嫌な音を立てた。
——愛梨ちゃん？
足が止まる。
振り返ると、クラスの女子たちが固まって立っていた。
その中の一人の視線が、わずかに揺れる。
「……愛梨ちゃん？」
声が、思ったより低く出た。
「今の、どういうこと」
一瞬の沈黙。
それから、軽く笑って誤魔化すような声。
「え、あー……あいつさ、私たちのこと殴ろうとしてきたから。ちょっと……ね？」
——嘘だ。
胸の奥で、はっきりと分かった。
愛梨ちゃんが、そんなことするはずがない。
「……どこ」
自分でも驚くくらい、声が強かった。
「愛梨ちゃんは、どこにいるの」
「ちょ、明日香。あんなやつのことなん——」
「どこかって聞いてるの！！」
声を張り上げた瞬間、空気が一気に冷えた。
「あーあ、せっかく上手に騙せてると思ってたのに。最っ悪……」
吐き捨てるような声。
その次の瞬間には、もう答えは出ていた。
——音楽室。
その言葉を聞いた途端、私は走り出していた。
考える暇なんてなかった。
ただ、嫌な予感だけが背中を押す。
「今更態度変えるの？ ただの自己満じゃん！」
背後から投げつけられる言葉。
棘みたいに刺さるはずなのに、不思議と足は止まらなかった。
自己満でもいい。
偽善でもいい。
今は、愛梨ちゃんのところに行かなきゃ。
廊下を駆け抜けるたび、床が大きく軋む。
息が荒くなって、肺が痛い。
窓の外では、秋の空がやけに静かで、雲がゆっくり流れていた。
——間に合って。
——お願いだから、まだ……。
音楽室が近づくにつれて、胸の奥が締めつけられる。
不安が、はっきりと形を持ち始める。
あの日、避けてしまったこと。
声をかけなかったこと。
信じきれなかった自分。
全部が、今になって重くのしかかる。
「……待ってて」
誰に向けた言葉かも分からないまま呟く。
音楽室の前で、私は思わず足を止めた。
中に、誰かいる。
ひとり、いや……ふたり？
「愛梨、愛梨っ！」
慧の声が、廊下にまで響いていた。
その切羽詰まった呼び声に、心臓が跳ねる。
——間に合わなかった？
私は反射的にドアノブに手をかけ、勢いよく扉を開けた。
音楽室の中は、ひどく散乱していた。
椅子は乱暴に引きずられたように倒れ、譜面台は床に伏せ、楽譜が雪みたいに散らばっている。
さっきまで静かだったはずの空間は、まるで嵐が通り過ぎた後みたいだった。
空気が重く、埃っぽくて、胸の奥がひりつく。
その中心で——
「……明日香」
弱々しく、でも確かに私の名前を呼ぶ声。
慧が、愛梨ちゃんを大切そうに抱えていた。
彼女の身体を支えるその腕は震えていて、表情は必死に感情を押し殺しているようだった。
「……っごめん、慧、私っ」
言葉が、喉で絡まる。
全部、私のせいだ。
避けたことも、信じきれなかったことも。
でも、慧は首を振った。
「謝るべき相手は、俺じゃない」
その声は静かで、でもはっきりしていた。
責めるよりも、現実を突きつけるような声音。
「……先生、呼んできてくれるか」
「分かった」
それだけ答えて、私は踵を返した。
足が震えて、うまく前に進まない。
それでも、走らなきゃいけなかった。
——逃げないって、決めたから。
職員室で先生を見つけ、必死に事情を伝えた。
言葉は途切れ途切れだったけれど、私の知っていることを、全部話した。
いじめのこと。
嘘の噂のこと。
音楽室に向かった理由。
話しながら、胸の奥がじわじわと痛くなる。
今まで、黙っていたこと。
見て見ぬふりをしたこと。
それら全部が、今日につながってしまった気がして。
先生の表情が変わっていくのを見ながら、私は強く思った。
もう、愛梨ちゃんを一人にしない。
ちゃんと謝って、ちゃんと向き合う。
あの日、私はそう誓った。
笑い声が、ひそひそとした声に混じって耳に入る。
「ねぇ、さすがにヤバいって。バレたらどうすんの？」
「……大丈夫だって。あいつ、誰にも相談してないっぽいし」
「……私のこと、売らないでね」
心臓が、嫌な音を立てた。
——愛梨ちゃん？
足が止まる。
振り返ると、クラスの女子たちが固まって立っていた。
その中の一人の視線が、わずかに揺れる。
「……愛梨ちゃん？」
声が、思ったより低く出た。
「今の、どういうこと」
一瞬の沈黙。
それから、軽く笑って誤魔化すような声。
「え、あー……あいつさ、私たちのこと殴ろうとしてきたから。ちょっと……ね？」
——嘘だ。
胸の奥で、はっきりと分かった。
愛梨ちゃんが、そんなことするはずがない。
「……どこ」
自分でも驚くくらい、声が強かった。
「愛梨ちゃんは、どこにいるの」
「ちょ、明日香。あんなやつのことなん——」
「どこかって聞いてるの！！」
声を張り上げた瞬間、空気が一気に冷えた。
「あーあ、せっかく上手に騙せてると思ってたのに。最っ悪……」
吐き捨てるような声。
その次の瞬間には、もう答えは出ていた。
——音楽室。
その言葉を聞いた途端、私は走り出していた。
考える暇なんてなかった。
ただ、嫌な予感だけが背中を押す。
「今更態度変えるの？ ただの自己満じゃん！」
背後から投げつけられる言葉。
棘みたいに刺さるはずなのに、不思議と足は止まらなかった。
自己満でもいい。
偽善でもいい。
今は、愛梨ちゃんのところに行かなきゃ。
廊下を駆け抜けるたび、床が大きく軋む。
息が荒くなって、肺が痛い。
窓の外では、秋の空がやけに静かで、雲がゆっくり流れていた。
——間に合って。
——お願いだから、まだ……。
音楽室が近づくにつれて、胸の奥が締めつけられる。
不安が、はっきりと形を持ち始める。
あの日、避けてしまったこと。
声をかけなかったこと。
信じきれなかった自分。
全部が、今になって重くのしかかる。
「……待ってて」
誰に向けた言葉かも分からないまま呟く。
音楽室の前で、私は思わず足を止めた。
中に、誰かいる。
ひとり、いや……ふたり？
「愛梨、愛梨っ！」
慧の声が、廊下にまで響いていた。
その切羽詰まった呼び声に、心臓が跳ねる。
——間に合わなかった？
私は反射的にドアノブに手をかけ、勢いよく扉を開けた。
音楽室の中は、ひどく散乱していた。
椅子は乱暴に引きずられたように倒れ、譜面台は床に伏せ、楽譜が雪みたいに散らばっている。
さっきまで静かだったはずの空間は、まるで嵐が通り過ぎた後みたいだった。
空気が重く、埃っぽくて、胸の奥がひりつく。
その中心で——
「……明日香」
弱々しく、でも確かに私の名前を呼ぶ声。
慧が、愛梨ちゃんを大切そうに抱えていた。
彼女の身体を支えるその腕は震えていて、表情は必死に感情を押し殺しているようだった。
「……っごめん、慧、私っ」
言葉が、喉で絡まる。
全部、私のせいだ。
避けたことも、信じきれなかったことも。
でも、慧は首を振った。
「謝るべき相手は、俺じゃない」
その声は静かで、でもはっきりしていた。
責めるよりも、現実を突きつけるような声音。
「……先生、呼んできてくれるか」
「分かった」
それだけ答えて、私は踵を返した。
足が震えて、うまく前に進まない。
それでも、走らなきゃいけなかった。
——逃げないって、決めたから。
職員室で先生を見つけ、必死に事情を伝えた。
言葉は途切れ途切れだったけれど、私の知っていることを、全部話した。
いじめのこと。
嘘の噂のこと。
音楽室に向かった理由。
話しながら、胸の奥がじわじわと痛くなる。
今まで、黙っていたこと。
見て見ぬふりをしたこと。
それら全部が、今日につながってしまった気がして。
先生の表情が変わっていくのを見ながら、私は強く思った。
もう、愛梨ちゃんを一人にしない。
ちゃんと謝って、ちゃんと向き合う。
あの日、私はそう誓った。
