辿り着いたそこは、昔と何も変わっていなかった。
広い芝生。
遊具もベンチもなく、ただ平らな地面が広がっているだけ。
そして、その真ん中に——ぽつんと一本、大きな木が立っている。
「……ここ？」
黒瀬が、不思議そうにあたりを見回す。
「うん」
それ以上、言葉が続かなかった。
やっぱり、覚えてないよな。
無理もない。
小学三年生の頃の話だ。
俺は、胸の奥で小さく息を吐いた。
思い出させるつもりで連れてきたのに、逆に困らせただけだったかもしれない。
申し訳ないことしたな、と後悔したそのとき。
ぽつり、と。
腕に、冷たい点が落ちる。
……気のせいかと思って、もう一度空を仰ぐ。
雲が、低い。
さっきまで薄かった灰色が、いつの間にか重なり合って、空を塞いでいた。
ぽつ、ぽつ。
芝生に、小さな丸い跡が増えていく。
乾いていた土が、じわりと色を変え始める。
次第に、雫の間隔が狭まっていく。
ぱら、ぱら、と葉を叩く音が、はっきりと聞こえ始めた。
「……雨か」
風が吹いて、湿った匂いが鼻をかすめる。
空気が一気に冷えた。
「雨宿りしないと——」
そう言って、黒瀬のほうを向いた瞬間。
彼女の肩が、小さく揺れた。
まるで糸が切れたみたいに。
「……え？」
次の瞬間、力なく前に倒れ込む。
「黒瀬！？」
反射的に駆け寄る。
「おい、大丈夫か！？」
返事はない。
顔色が、さっと青ざめている。
——まずい。
「……ダメだ」
一人で抱えられるか一瞬迷ったけど、そんなこと言ってる場合じゃなかった。
「とりあえず……」
視線を上げる。
あの木の下なら、まだ雨をしのげる。
俺は黒瀬の身体を抱き上げた。
思ったより軽くて、胸がざわつく。
「……すぐだ」
誰に言うでもなく、そう呟いて雨の中を走った。
木の下に辿り着くと、葉が傘みたいに雨を弾いてくれている。
地面に腰を下ろし、そっと彼女を下ろした。
雨音だけが、世界を満たしていた。
俺は、黒瀬の顔を覗き込む。
「……頼むから」
この場所で、これ以上、傷つかないでくれ。
胸の奥でそう願いながら俺はただ、彼女の名前を呼び続けていた。
