記憶の欠片

　それからというもの、慧くんは毎日のように私に話しかけてきた。

　朝の「おはよ、愛梨」から始まって、授業の合間の何気ない一言、放課後の委員会の確認まで。

　避けようと思えば避けられたはずなのに、慧くんは不思議と私のすぐそばに現れた。

　最初のうちは、意識して距離を取っていた。

　返事も短く、目も合わせないようにしていた。

　それでも慧くんは、困ったように笑うだけで、決して強く踏み込んではこなかった。


「無理して話さなくていいからさ」


　そう言われるたび、胸がきゅっと締めつけられる。

　生活委員の仕事で並んで歩く帰り道。

　提出物を確認しながら、慧くんは何気ない調子で話す。


「愛梨、字きれいだよな」


「……急に何？」


「前から思ってた」


　そんな一言で、心が簡単に揺れてしまう自分が嫌だった。

　諦めなきゃいけない。

　もう、困らせないって決めた。

　頭では分かっているのに、慧くんが名前を呼ぶ声を聞くだけで、その決意は脆く崩れていく。