――魔眼……左眼……普段隠してる眼帯……蜂蜜色に輝く瞳……黒濁の……
……悪意の『感情色』！
まさか……まさかっ……！
一瞬で様々な事が浮かんでくる。
胸がざわめき、苦しくなって、切なくて、でもなんだか嬉しくて……
それを飲み込む暇も無く、金髪ゲスバックの怒号があたしの考えを散らせた。
「黙れ！！ ワケわからない事言いやがって！ だが……どうやらもうバレちまってるみたいだな！」
ついにインテリの欠片も無くなり、表情にもゲスさが滲み出てきた金髪ゲスバック。
急に声が大きくなり、殴られた頬を押さえ、青い眼鏡を掛け直す。
「まぁいい。 お前らの与太話なんぞ関係ない。 ここでお前らをブチ殺しちまえばいいんだからな！」
金髪ゲスバックは、丸出しの悪意と焦りを見せながらも、余裕の表情を見せていた。
「兄者ァ！！ 出てきてくれ！ 兄弟ッ！！」
怒鳴り声が店の奥に吸い込まれる。
すぐさま響く、ドスンドスンという床板を揺らす足音。
……あ、コレすごく強い人が出てくる流れだ。
あたしは、冷静にそんな事を考えていた。
のんきにそんなことを考えられるのは、オジさまが隣にいるから。
絶対守ってくれるって信頼があるから。
それでも、床板が鳴り響くほどの体格の大男が出てくるのかと思うと、少し緊張を伴ってくる。
オジさまの上着を掴む手に力が入った。
――ドスン……ドスン……
……どんどんと足音が近づいてくる。
そしてついに現れた。
「弟よ、何かありましたか？」
見た目にそぐわぬ礼儀正しい口調を伴いながら、扉の鴨居を潜って出てきたのは……
頭が輝かしい、巨漢の男が一人。
その額には、でっかく【壱】と書かれていた。
「？？？？…………うん？」
意味を咀嚼するのに、思わず三回ほど瞬きをしてしまった。
「へっへっへ……まぁた、くだらねえイキった客でも現れたかぁ？」
同じ声だが口調が違う。
続けて、扉の鴨居を潜るように頭を屈めて出てきたのは……
頭がつるつるの、同じ顔の巨漢の男がまた一人。
その額には、でっかく【弐】と書かれていた。
「ふくっ…………」
思わず口を抑える。
マズイ！ そういう空気じゃないのに！
これは非常にマズイ！
あたしのそんな深刻な悩みの解決を待つ間もなく、
「…………」
今度は無言で、扉を潜るように頭を屈めて出てきたのは……
頭がピッカピカの、同じ顔の巨漢の男がもう一人。
その額には、でっかく【３】と書かれていた。
「あはははははははははは！！！！」
もう耐えらなかった。
「「「「なにがおかしい！！！」」」のだ？」
「あははははははははははは！！！！」
なんで声揃えてんのさ！
なんで３だけ数字なの！？
最後の「のだ？」って言ったの誰よ！？
くひーっ！ もうダメ……ツボに入っちゃった！
「うふ、うふふふふふふふ………くっ……ダメよハルネ……笑っちゃ……」
「く、くそっ……バカにしやがって……おい兄者達ィ！ この女を捕らえて、そこの男をぶちのめしちまいなァ！」
っ！
そうよ、オジさま！
隣のオジさまを見ると、一つの笑みも浮かべず、真剣な表情でヤツらを睨んでいた。
さすがオジさまだ……アレに耐えるなんて……
いや、そこは感心するところじゃない。
あんな大きい男たちが３人も…………大丈夫かな？
「安心しなさい弟者よ。 すぐに締め上げて…………ほぶぅ！！！！」
――ドォンッ！！
礼儀正しい壱男が、何か言いかけたと思ったら、天井に貼りついていた。
オジさまが一瞬で距離を詰め、壱男のお腹を蹴り上げたからだ。
……人間って蹴り上げただけで、天井に貼りつくものなの？ あんな大男を？
――ドザっ！
天井磔になっていた壱男が地面に落ちた音だ。
つっっよ。 オジさま、つっっよ。
「「「兄者ァッ！！」」」
「……次は誰だ？」
オジさまは手袋を嵌め直すような仕草で、男たちを挑発する。
手、使ってないじゃん。
でも、その手袋を嵌め直す仕草、すき。
「よ、よくも兄者をやりやがったなァ！？」
弐男が小型のナイフを取り出し、オジさまと相対する姿勢を見せた瞬間……
オジさまは、弐男のナイフを持った手を掴み、もう片方の手で顔を掴み……
近くの棚に物凄い勢いでその顔を叩きつけた。
――ゴシャァッ！！
顔と棚が激しくぶつかり、棚が砕け散る音。
その棚に入っていた薬草や粉末が、辺りにボワッと飛び散った。
「わっ……わぷっ…………けほっ、けほっ」
「……あぁ、すまない。 ハルネ嬢、もう少し離れていてくれ」
今やった事をまるで感じさせない穏やかな声で、あたしに声を掛けてくれるオジさま。
……全然余裕じゃん。
そして優しい。 すき。
「「……ひ、ヒィっ！」」
怯えた金髪ゲスバックと３男は、同じようなポーズでビビり散らかしていた。
「…………」
――バァンッ！
何かが激しく壁に叩きつけられる音。
オジさまの放った掌打？が、３男の胸に突き刺さり、壁に磔になった。
何にも見えなかった。
あたしにはいつ近寄ったのかも、何をしたのかも全然見えなかった。
攻撃し終わってるオジさまの構えから想像しただけ。
「…………あっ」
弐男が倒れた時点ですでに戦意を喪失していた所、３男も一瞬で倒され、放心状態の金髪ゲスバック。
何が起こったのか全く理解していない表情だった。
あたしも何が起こったのかよく分かってなかった。
だって３０秒も経ってない。
ただ一つ理解しているのは、オジさまが無茶苦茶強いって事。
ああ、もう……ムリ、もうムリだよ……
オジさま、めちゃつよじゃん……！ カッコよすぎ……
「……何事ですか？ 騒々しい。 ゆっくり昼寝も出来やしない」
落ち着いた口調で、突然、奥から痩せた男が現れた。
一体いつ？ 足音も聞こえなかった……
「あ、あ……あっ！ せ、先生！ ひ、東の先生！ 助けてくださいぃ！！ こいつが！ この男がっ！！」
「……ふむ、なるほど」
鼠色の着流しと袴を着たその痩せた男は、３人の倒された大男たちを見て察したようだ。
「普段威張り散らかしている割に情けない……仕方がありません。 食客としての義務を果たしましょうか」
「せ、先生！ お願いします！ き、気を付けてください。 コイツ……めちゃくちゃ強いんで！」
その東方の男は腰の刀を左手で持ち上げ、腰を落とす。
この男、きっと強い。 そんな雰囲気がある。
でも、オジさまが負ける絵は、まるで想像できなかった。
「ふっ、その制服、調査局の者か。 確か第二の方に「鬼」と評される冷酷で恐ろしい強さの男がいると聞いたが……もしや貴殿がそうか？ ……で、あるならばこれは僥倖。 いずれ刀を交えてみたいと渇望し、その機会を願っていたのだ。 いざ、拙者の刀と貴殿の……へぶぅ！！」
「……長い」
――とさりっ
東方の人の口上の途中だったが、オジさまの裏拳一閃が顎に炸裂した。
静かに崩れ落ちる東方の人。
「つっよーーっ！ オジさま、サイコーー！」
肝が冷えるような一撃だったにもかかわらず、逆に、胸が熱くトキメいていた。
ヤバイ、めっちゃカッコイイ……！
なぜだか分からないけど、思わず涙ぐんでしまった。
あたしの架空のシッポも、上下左右にぶんぶんと振れる。
……………
「……ひ、ひぃィィィ！！！！」
「……逃さん」
情けない悲鳴を上げて、奥へと逃げ出そうとした金髪ゲスバック。
オジさまは、電光石火、稲妻のような動きで腕を捕らえたかと思えば……
逃がすものかとそのまま腕を絡め、綺麗な一本背負いでゲスバックを床に叩きつけた。
――ダァンッ！！
「かはァっっっ！！」
うぁ～～、すんごい音しましたよ？
あれはめちゃくちゃ痛いっしょ。
息も出来なくなるんじゃない？
「……かっ……はっ……アッ……」
思った通り、金髪ゲスバックは全く息が出来ないようだった。
う～、見ているだけで苦しそう。
「……苦しいか？ 貴様に壊された人々はもっと苦しいんだ」
「……かっ……あっ……た、たすけ……」
「……命乞いか？ 貴様も命乞いをされたことはあるだろう？ 彼らに対して貴様はどんな態度を取った？ 言ってみろ」
「……あっ……あぅっ」
……？
オジさまの様子がちょっとおかしい。
あんだけ圧勝して、もう制圧済みとも言えるのに、ゲスバックに対して、苛立ちをぶつけている。
「……何も言えんのか？ 貴様に薬漬けにされ、無言で高値で買っていった者たちに対してはどうだ？ 彼らに対しても何も言えんのか？」
「あっ……あっ……ゆ、許し……」
「……貴様らクズはいつもそうだ。 散々他人を踏みにじっておいて、いざ自分がその立場に置かれた時、初めて許しを請うのだ。 ……見せかけのなっ！」
「……ほ、本当、だっ……」
オジさま……
そっか、許せないんだ。 彼らの悪意が。
でも……
「……本当だと？ 嘘をつくな。 視えているぞ。 今この場を乗り切ろうとしているだけだろうが。 貴様らはいつもそうだ……いつも私をイラつかせる。 この腐った、汚泥のような、醜い感情色が」
「……か、金、なら……いくら、でも……やる……か、ら、ゆる、して………」
「……っっ！！」
その身勝手な態度に、オジさまは、ついに腰の剣を抜いた。
「ちょっとちょっとちょっと！ オジさま！ それはダメ！ アウトっ！！」
オジさまの腕を掴み、剣を持つ手にしがみつく。
気持ちはわかるけど、それはダメよ！
「……なぜ止める？」
「いや、決まってるでしょ！ 殺しちゃダメだよ、オジさま」
オジさまは少し冷静さを失っているだけ。
そんな軽い気持ちで止めたハズだった。
オジさまだって、すぐ「……わかった」って言って止めてくれる。
そんな返しまで予想して、深い事はホントに何も考えていなかった。
でも、こちらを振り向いたオジさまは、いつもの優しい表情じゃなく……
「……なぜ止める？ コイツらはクズだぞ？」
あたしに対しても、苛立ちの顔を返してきていた。
その表情に、あたしの心が怯んだ。
「え？……え？……だ、だって、ダメだよ。 オジさま、あのまま剣でトドメ刺そうとしてたじゃん！ そりゃ止めるわよ！」
え？ あたし、何かおかしい事やった？
「……だから、なぜ止める？ コイツらクズは、生きてる価値など無い。 ただ生きてるだけで害をまき散らす。 トドメを刺して何が悪い？」
その時初めて、オジさまの凍るような冷酷さを感じた。
オジさまは、本気でそう思っている。
「ゴミを掃除して何が悪い？」 そう言っている。
そして、ずっとあたしに優しかったオジさまが、あたしに対して苛立ちをぶつけている。
いや、ずっとじゃない……あの時も……
「い、いや、ダメだよ！ 殺しちゃダメ！ いくらオジさまでも、そんな簡単に命を奪っちゃダメ！」
オジさまがちょっと怖い……それでもちゃんと言い返す。
だって、あたしが間違ってるとは思わない。
オジさまは興奮してるだけ……もしかして違うの？
「……だから、なぜだ？ ……キミは、先日もそうだったな。 ドルマールの店主も安易に許そうとした。 そのような……安易な優しさは、回り回って、キミの大切な人を傷付けるかもしれないんだぞ？」
「いやいや！ 安易じゃないよ！ 許してもないよ！ そこまでする事ないでしょ！ って言ってんの！」
あたしの語気も強くなる。
オジさまが間違ってるとも思わないけど、あたしだってここは譲れないからだ。
「許そうとしているではないか！ こいつらクズに許す価値などアリはしない！ 生きる価値なぞアリはしない！ 裁かれて当然だ！ それはキミにだって分かるだろう！」
「違うよ！ 全部許すなんて言ってないよ！ こいつらがクズだって……反省しない人たちだってのも分かるよ！ 罰だって必要だよ！ でも……！」
あたしだってそこそこ生きてる。
自分を省みることなく、他人に迷惑をかけ、自分勝手に生きる人たちがいるのは知ってる。
……それでも、さぁ！
「でも……今すぐ命を奪われる程の罪じゃないよ！ 仕方なく命が犠牲に……そういう成り行きになっちゃう事があるのも分かるよ！ でもさ、今はそうじゃないでしょ！ オジさまだってわかるでしょ！ それくらい！」
「……なぜそう思えるんだ……理解できない。 なぜだ？ ハルネ嬢……キミも……あの、醜悪な感情の色を視ただろう！ 腐って、歪んだ、視るに耐えない……この、おぞましい黒濁の悪意の色を！！」
そう言ってオジさまは、胸倉を掴んだまま、既に気絶しているゲスバックを指差す。
「そりゃ視たよ！ そりゃムカツくよ！ 許せないよ！ でも、悪意の色を視るたびにさ！ 誰かを殺すなんて間違ってるよ！ そこはオジさまが違うってハッキリ言えるよ！ 何回だって言うよ！ 悪意だけで、殺しちゃダメっ！」
「……くっ」
あたしの勢いが強かったのか、オジさまはそこで初めてひるんだ。
いや、そうじゃない……オジさまは左眼を抑えている。
魔眼の……痛み？
「オジさま……眼、痛いの？」
「……くっ、いや、そうではない……」
つらそうなオジさまは、そのまま眼を抑えながらフラフラと立ち上がる。
……そうだ、ゲスバックのせいですっかり忘れてたけど、大事な事を聞かないといけないのを忘れていた。
魔眼、感情の色、悪意の黒濁色、もしかしたらオジさまの感情色だけが視えない理由。
そして、あの時怒った……今怒っている理由も……全部なんとなく分かってしまった。
「オジさま……やっぱり、視えるのね？ ……あたしと、おんなじ……」
「……ああ、その通りだ。 私には、他人の感情が色となって視える。 キミと同じように……」
つらそうにその言葉を吐く、苦しそうなオジさまの表情と裏腹に……
あたしは何故だか、ちょっと嬉しかった。
